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Por Jesús Dávila/Especial Inter News Service
San Juan, 5 mar (INS).- Lo que hace casi veinte años era el plan del cable submarino eléctrico más largo y profundo del mundo para traer al noreste del Caribe energía desde Colombia y repartirla por la región, hoy es una propuesta para un modesto cable por el Canal de la Mona para interconectar a República Dominicana con Puerto Rico.
El “Proyecto Hostos” se ha abierto a discusión pública en momentos en que la gobernadora Jenniffer González y el opositor comisionado residente Pablo José Hernández coinciden en pedir que Estados Unidos declare una emergencia energética en Puerto Rico.
Pero la historia de los planes de interconexión eléctrica submarina, de los que se ha hablado desde mediados del siglo pasado, cobraron mucho impulso a partir de 2005 y 2006, cuando Puerto Rico inició gestiones formales con Colombia para la construcción de un cable que cruzara el Mar Caribe de sur a norte.
En aquella época, la propuesta era que el cable iniciara si trayecto en la costa norte colombiana y llegara hasta Puerto Rico, desde donde se repartiría energía a República Dominicana y otros puntos.
El plan de 2005-2006 no prosperó y a principios de 2008 tomó nuevo vigor con la reunión en la que el gobierno dominicano asumió cierto nivel de liderato del proyecto, que se esperaba fuese financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo.
En esa nueva versión, el cable colombiano llegaría hasta República Dominicana y desde ahí se combinaría con un cable hacia Puerto Rico.
Desde entonces, los informes mostraban que el proyecto seguía creciendo en alcance y, entre 2009 y 2012, se trataba no sólo de la interconexión Colombia-República Dominicana-Puerto Rico, sino que la red de cables eléctricos submarinos saldría en dos vías desde la costa este de este país.
Uno de esos cables llegaría hasta St. Thomas, en las Islas Vírgenes de EEUU, y otro a través de Santa Cruz, tendría como destino la isla de Nevis, para empalmarse con la producción de energía termal de San Cristóbal-Nevis.
En aquellos proyectos, Colombia proveería hasta mil megavatios de energía eléctrica a República Dominicana y lo mismo a Puerto Rico. Para eso, era necesario que el país sudamericano construyera una planta generadora con capacidad de 2.500 megavatios y que se construyeran plantas satélites en las dos islas caribeñas receptoras.
En ese tiempo, Puerto Rico llegó a tener una producción de electricidad de más de 5.000 megavatios, lo que excedía por mucho la demanda energética. El sistema del cable submarino, se calculaba, permitiría cerrar plantas generatrices en Puerto Rico, lo que habría permitido convertir esta pequeña nación isleña, colonia de EEUU, de un país productor a otro comprador de electricidad.
Un general de división retirado y perito en temas de producción de electricidad explicó en esos años que, en realidad, Puerto Rico no perdería, sino que saldría ganando. Según su informe, la realidad era que las plantas generatrices de Puerto Rico estaban ya viejas y muy deterioradas, por lo que no era viable su restauración como habría hecho falta para prevenir un colapso del sistema.
El tema del cable submarino fue discutido en la Reunión Ministerial de Energía y Clima de las Américas de 2010 y se supone que recibió el respaldo de la entonces secretaria de Estado de EEUU, Hillary Clinton.
De igual forma, fue incluido en el informe de la Casa Blanca sobre el estatus político y la economía de Puerto Rico de 2011, mismo año en que la tormenta Irene —que se convertiría en huracán al salir de Puerto Rico— ocasionó pérdidas de cientos de millones de dólares y dejó al descubierto la fragilidad del sistema eléctrico del país.
Quince mil trabajadores del estado hicieron falta para reparar los daños y restablecer la infraestructura energética.
En esa ocasión, los peritos en ingeniería eléctrica del Quinto Ejército, conocidos como los “Leones Negros”, fueron enviados a Puerto Rico. Se trataba de especialistas del batallón 249 del Fuerte Belvoir, centro de logística e inteligencia militar, cuya avanzada llegó tan pronto comenzó el azote de la tormenta Irene, pero no hubo muchos detalles sobre la misión que cumplieron en el país.
El año anterior, según datos compilados por la agencia NCM Noticias, se había hecho una práctica militar para evaluar un escenario en el que Puerto Rico sufría una catástrofe y había que enfrentar muchos miles de fatalidades.
El caso más dramático, sin embargo, fue en 2012, cuando en una base militar de Texas, el Comando Norte de EEUU, ensayó la ocurrencia de huracanes de categoría cuatro que devastaban a la vez Texas, Florida y Puerto Rico.
Para esa planificación de la triple catástrofe, se colocaron en el piso mapas militares enormes de las tres jurisdicciones y se discutieron las acciones de manejo de desastres que harían falta si eso llegara a ocurrir, escenario que se convirtió en realidad en 2017, con los huracanes Harvey, Irma y María.
Además, en 2012, hubo señales negativas en el horizonte del proyecto del cableado submarino. La empresa alemana Siemens, encargada de evaluar la viabilidad de los cables hacia Islas Vírgenes de EEUU y St. Kitts-Nevis, informaba que necesitaba una aportación de varios millones de dólares para poder continuar sus estudios técnicos.
En 2016, la quiebra de Puerto Rico incluyó la deuda impagable de miles de millones de dólares de la Autoridad de Energía Eléctrica y los huracanes de 2017 hicieron colapsar el sistema de producción y distribución de energía. No se escuchó más de aquellos planes del proyecto de cables submarinos de transmisión de energía eléctrica hasta 2023.
Ese año, comenzó a impulsar su propuesta para el cable submarino a través del Canal de la Mona, la empresa Caribbean Transmission Development Company, subsidiaria de Atabey Capital, matriz fundada y dirigida por el industrial, banquero de inversiones y filántropo de Puerto Rico Rafael Vélez Domínguez. El empresario se menciona también como accionista mayoritario de una empresa de generación de electricidad de República Dominicana.
El cable costaría entre 1.000 y 1.200 millones de dólares.INS
ndc