P. Rico-Aboga González Colón por desembolso de fondos ante secretario de Agricultura federal

San Juan, 15 abr (INS).- La comisionada residente en Washington, Jenniffer González Colón, abogó por los agricultores y municipios ante el secretario de Agricultura federal, Sonny Perdue, con el cual abordó, además, el acceso a varios de sus programas.

En la aprobación de la Ley 115-123 del 9 de febrero de 2018, la comisionada residente logró incluir 14 millones de dólares para reparación y reemplazo de equipo en las clínicas WIC en Puerto Rico e Islas Vírgenes.

A su vez, la isla tendría acceso a las partidas destinadas a diferentes programas de USDA incluidas en dicha ley que suman más de 2,500 millones de dólares en  programas para reparación de sistemas de agua potable y aguas usadas, pérdidas de cosecha, árboles, arbustos y viñedos, daños por erosión e inundación en la infraestructura y  protección de las cuencas hidrográficas y control de erosión entre otros.

En el segundo suplemental para agricultura, bajo la Ley 115-72 de octubre de 2017, la comisionada logró incluir la asignación de 1,270 millones dólares para Puerto Rico para el Programa de Asistencia Nutricional suplementaria (PAN).

Esto también fue tema de la reunión con el secretario Perdue y sus directores en su despacho en Washington ante la petición de González Colón de aumentar el tope y ajustar la fórmula a la misma que utilizan los estados, lo cual permitiría que más personas de mayor edad pudieran calificar en la isla.

Para esta reunión, varios alcaldes le expresaron a la comisionada residente las dificultades con el desembolso de fondos para préstamos y otras ayudas previamente aprobadas por la Agencia de Desarrollo Rural.

González Colón hizo hincapié durante la reunión con el secretario de Agricultura federal en la importancia de estos proyectos para los municipios, dado que algunos tienen contratistas y planes que ya están en marcha, pero que no pueden avanzar debido a la falta de fondos.

La congresista entregó a la mano el desglose de proyectos por municipio paralizados por la espera del desembolso de los dineros.

De la misma forma, planteó la necesidad de una extensión a 365 días, en vez de los 220 originales, de los proyectos catalogados “sin exigencia” financiados bajo el Programa de Protección de Cuencas de Emergencia de la Agencia del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS).

Varios municipios trabajan proyectos bajo este programa, que permite financiar reparaciones que no son de emergencia y debido al volumen están pidiendo ese ajuste en los días.

Al perder sus cosechas a causa del impacto del huracán María, muchos agricultores se quedaron sin medios para pagar los préstamos que negociaron con la Agencia para el Servicio Agrícola (FSA, siglas en inglés).

Ante esto, la FSA hizo disponible el “Disaster Debts Set-Aside Program”, que permite que los agricultores que tienen préstamos pueden reinvertir los pagos, lo que les da tiempo adicional para mantener el impago.

González Colón solicitó al secretario Perdue que evaluara la posibilidad acerca de la disponibilidad de préstamos a través de Desarrollo Rural, o cualquier otra agencia de Agricultura federal, que permita pagos para restaurar muelles pesqueros con fines comerciales; fuente de sustento para los pescadores y las comunidades costeras, petición que había recibido de su reunión con el senador Luis Berdiel.

También se discutió la necesidad de más personal en las oficinas de la agencia en Puerto Rico para poder atender con mayor el agilidad el volumen de trabajo que tiene la agencia en la actualidad.

La comisionada residente en Washington extendió una invitación al secretario Perdue para que visitara la isla y pudiera dialogar directamente con los agricultores y ganaderos. INS

ndc