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Destrucción en Kentucky por tornados./Twitter
Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 13 dic (INS).- Escenas apocalípticas apreciadas en imágenes de fotos y vídeos en los estados de Kentucky, Illinois, Arkansas, Tennessee y Misuri asemejan zonas de guerra con misiles nucleares. Aunque también los tornados azotaron a Ohio y Misisipi.
«Ha sido uno de los estallidos de tormentas más grandes de la historia» [de Estados Unidos], dijo el presidente Joe Biden sobre lo que se calcula unos treinta tornados devastadores que arrasaron en cinco estados de los seis afectados por los fenómenos atmosféricos, con intensidades poco usuales en diciembre.
La devastación más grande, comparable con el estallido de una bomba atómica, ocurrió, sobre todo, en Kentucky. Pero las escenas de Arkansas e Illinois son escalofriantes. El balance final podría superar el centenar de fallecidos.
El presidente Biden declaró la noche del domingo el estado de «desastre mayor» en Kentucky luego de que tornados mataran a decenas de personas en ese y otros estados y dejaron pueblos en ruinas a lo largo del Medio Oeste.
Los servicios de emergencia estadounidenses seguían buscando a sobrevivientes, pero tanto funcionarios federales como locales advirtieron que el número de muertos, por ahora de 94, aún podría aumentar.
A pedidos del gobernador de Kentucky, Andy Beshear, Biden actualizó una declaración previa de emergencia a «desastre mayor», lo que permite el envío de ayuda federal para las labores de recuperación, quien ha calificado el inusual estallido de tornados en el corazón de Estados Unidos como «uno de los mayores», sino el mayor en la historia del país.
Beshear advirtió que los perros rastreadores aún estaban encontrando cadáveres.
Más de 80 personas han muerto solo en el estado de Kentucky, muchos de ellos trabajadores en una fábrica de velas de la devastada ciudad de Mayfield, dijo Beshear, y anticipó a CNN que «ese número va a superar las 100».
Troy Propes, director ejecutivo de la empresa propietaria de la fábrica, defendió su decisión de no cerrarla cuando se acercaba la tormenta. «Hicimos todo lo que se suponía debía hacerse», le dijo a CNN el domingo.
Por otro lado, al menos seis personas murieron en un almacén de Amazon en la ciudad de Edwardsville, en el sur de Illinois, donde procesaban pedidos para la temporada de Navidad en el turno de noche.
Los equipos de emergencia trabajaron desde la noche hasta el domingo en ambos lugares, y los agentes de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y los voluntarios de la Cruz Roja permanecían en la escena en Kentucky.
Pero el jefe de bomberos de Edwardsville, James Whiteford, dijo a los reporteros que la operación había pasado del rescate a enfocarse «solo en la recuperación», alimentando los temores de que el número de víctimas aumente.
Cuatro personas murieron en Tennessee y dos, en Arkansas, mientras que Misuri registró dos fallecidos. Los tornados también tocaron tierra en Misisipi.
Tanto en Kentucky, como en estos estados, hay condados que se asemejan a zonas de guerra»
Los servicios de emergencia ayudaban a los atónitos residentes a limpiar los escombros en medio de la devastación.
David Norseworthy, un constructor de 69 años en Mayfield, dijo que la tormenta levantó el techo y el porche de su casa mientras la familia se escondía en un refugio.
«Nunca tuvimos nada como eso aquí», aseveró en entrevista de prensa.
En CNN, Michael Dossett, coordinador de ayuda de Kentucky, evocó «la visión de una zona de guerra». INS
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