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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 19 may (INS).- La fusión nuclear, contraria a la tecnología actual de fisión atómica, es un método limpio de producir energía, de manera amigable con el ambiente y sin desechos radioactivos.
Imita los mismos procesos naturales cósmicos de fusión atómica que se producen en el Sol y las estrellas.
En Francia, bajo el acrónimo ITER, que responde a las siglas International Thermonuclear Experimental Reactor (Reactor Experimental Termonuclear Internacional), se desarrolla un nuevo y ambicioso reactor nuclear.
El proyecto ITER busca demostrar la viabilidad de la fusión como fuente de energía a gran escala.
La instalación de este proyecto se encuentra en Cadarache, al sur de Francia, y cuenta con la colaboración de 35 países para construir el Tokamak más grande del mundo.
Este es un dispositivo de fusión magnética diseñado para demostrar la viabilidad de la fusión como fuente de energía a gran escala y libre de emisiones de carbono, basándose en el mismo principio por el cual el sol y las estrellas generan su energía.
El proyecto experimental es de crucial importancia para el avance de la fusión nuclear y para preparar el camino para las centrales comerciales de fusión.
ITER será el primer dispositivo de fusión que conseguirá una ganancia neta de energía (es decir, se produce más energía que la absorbida por el funcionamiento del sistema), así como el primer dispositivo que mantendrá la fusión durante periodos largos de tiempo. También será el primero en poner a prueba las tecnologías integradas, materiales y física necesarios para la producción comercial de la electricidad de fusión.
La cantidad de energía que puede producir un Tokamak es el resultado directo del número de reacciones de fusión que se producen en su núcleo. Los científicos saben que cuanto más grande es la vasija en la que se contiene, mayor es el volumen del plasma, y por lo tanto mayor será el potencial de la energía de fusión.
El Tokamak de ITER tiene un volumen de plasma diez veces superior al dispositivo en funcionamiento más grande actualmente. Será una herramienta experimental única, diseñada específicamente para desarrollar una potencia de 500 MW.
El récord mundial de energía de fusión actualmente corresponde al Tokamak europeo JET. En 1997, JET produjo 16 MW de energía de fusión. ITER está diseñado para producir 500 MW.
ITER no transforma toda la energía que produce en electricidad, pero al ser el primer proyecto de fusión que produce energía de ganancia neta prepara el camino para diseñar una máquina que sea capaz de hacerlo.
Demostrar la operación integrada de tecnologías para una central de fusión alcanzó un hito importante en la historia de la fusión en 2014, cuando ITER obtuvo licencia como operador nuclear en Francia tras un riguroso examen de sus procedimientos de seguridad.
Uno de los objetivos principales de la operación de ITER es demostrar el que se pueden controlar el plasma y las reacciones de fusión sin consecuencias para el medio ambiente. INS
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