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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 22 feb (INS).- El fantasma de la obesidad recorre por Latinoamérica. No se libra de ello Puerto Rico, donde hay ya lo que se considera la epidemia de la obesidad.
La obesidad es ya un problema de salud pública en Puerto Rico. Es un padecimiento que afecta entre el 30 y 35 % de su población. En su variante mórbida, lo que se supone un sobrepeso del 50 al 100% por encima del peso corporal, es tratada quirúrgicamente cada vez con mayor frecuencia.
Llega la obesidad, como en cualquier otro rincón del mundo, de la mano de la alimentación de baja calidad, los productos procesados y el estilo de vida sedentario.
La población mundial ha engordado entre 5 y 6 kilos por persona en los últimos 31 años, según un estudio del Imperial College de Londres que analizó el peso de más de 112 millones de personas en 200 países del mundo entre 1985 y 2016. Y el ritmo de aumento de peso continúa con graves consecuencias para la salud mundial.
Revelaciones de hallazgos como éste sirven para ayudar a orientar las políticas públicas de lucha contra la obesidad, cuyas consecuencias van desde cáncer, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas y problemas cardiovasculares de todo tipo.
Varios países de América Latina figuran entre aquellos que han registrado un mayor aumento del índice de masa corporal de sus habitantes, así como en el porcentaje de obesos.
Mientras el porcentaje de hombres obesos sobre el total de la población masculina es del 28,2% en Argentina, en Uruguay es del 25,8%, del 25,7% en Chile y del 25,1% en México. Al menos un cuarto de los hombres en estos países son obesos.
«Chile, Argentina, Paraguay y México comparten un patrón: su obesidad se da tanto en las zonas rurales como en las urbanas y tanto en mujeres como en hombres», destaca además Jaime Miranda, profesor investigador de la Universidad Cayetano Heredia en Perú.
En Costa Rica, República Dominicana, Haití y Puerto Rico es donde la obesidad entre hombres ha avanzado más rápidamente. Aunque en el caso de Puerto Rico, la obesidad en las mujeres es notoria.
En el otro lado de esta lista, se encuentran los hombres de Guatemala, Ecuador y Bolivia, que cierran la tabla.
En el caso de las mujeres, el mayor porcentaje de obesas con respecto al total de la población femenina se encuentra en República Dominicana y México, con un 35.4% y un 34% respectivamente. Puerto Rico no está incluido en esas estadísticas de manera independiente, por formar parte de la nación estadounidense.
Pero lo llamativo de estos datos, es que de los 20 países de la región, en 9 de ellos, una de cada tres mujeres ya supera un peso que los médicos consideran obesidad.Esa cifra equivale a un tercio de la población femenina.
Chile, Uruguay, Cuba y Costa Rica se sitúan en un segundo escalón de este ranking con porcentajes de obesidad femenina que van del 32 al 31,2%.
En el otro espectro de la tabla encontramos a Ecuador, Perú y Paraguay con un 25,6%, 25,1% y 24,4% respectivamente.
Por su parte, los países donde la obesidad en las mujeres ha avanzado con mayor rapidez en los últimos 31 años son, por este orden, Haití, República Dominicana, Costa Rica, Salvador y Honduras. En Puerto Rico se observa, también, una tendencia cada vez mayor a la obesidad en las mujeres.
En Honduras, las mujeres han aumentado más su índice de masa corporal: 5 kg/m2.
Y en casi todos una constante es que se ha pasado de malnutrición a un consumo intensivo de alimentos no saludables.
«Estamos hablando de la comida procesada», puntualiza a BBC Mariachiara Di Cesare, profesora del Imperial College que participó en el estudio.
De hecho, lo más chocante es que la obesidad convive con la desnutrición en extensas áreas de la región.
En América Latina, la diferencia entre las tasas de obesidad en el campo y en la ciudad también se está reduciendo a un ritmo acelerado, pero este es un fenómeno que se da sobre todo entre las mujeres.
«En la actualidad, la tasa de obesidad es más alta en las zonas rurales que en las urbanas y esto se debe en primer lugar a la irrupción de los alimentos procesados, listos para consumir, que son altamente sabrosos y aportan gran cantidad de calorías», explica por su parte Catterina Ferreccio, profesora titular de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Estos alimentos son ricos en azúcares refinadas que provocan adicción y además, dice, son fáciles de digerir para niños y adultos, satisfacen el apetito con menor costo y esfuerzo que lo que se requiere para una dieta saludable.
Y en su análisis sobre el terreno, Ferreccio observó que con la llegada de los supermercados y las cadenas de proveedores han ido cerrando los pequeños almacenes de verduras y frutas y las pescaderías que estaban cerca de la población.
Cree ella que esos supermercados están dominados por alimentos altamente procesados, ricos en azúcares y grasas.
Lo llamativo del problema de la obesidad es que está comenzando cada vez más en edades tempranas de la niñez. Enfermedades de diabetes, hipertensión y afecciones cardiacas son cada vez más frecuentes en niños y niñas.
«Este nuevo ambiente alimentario prevalece en los barrios de bajo nivel socioeconómico de América Latina, tanto en zonas urbanas como en pequeñas ciudades o zonas rurales, y es el primer determinante del desbalance calórico que explica la obesidad», indica Ferreccio,finalmente. INS
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