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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 19 feb (INS).- Los chips de computadora son el corazón de todos los productos digitales. Empero, no únicamente son esenciales en esa industria. También son esenciales para la industria automotriz moderna.
Actualmente, hay escasez de semiconductores (chips) en el mercado mundial. El problema comenzó cuando el año pasado los jugadores de videojuegos lucharon para comprar nuevas tarjetas gráficas, Apple tuvo que escalonar el lanzamiento de su iPhone y las últimas consolas Xbox y PlayStation no pudieron satisfacer la demanda.
Luego, justo antes de Navidad, se dio a conocer que la industria automotriz se enfrentaba a lo que un conocedor llamó «el Armagedón de los chips» en el mercado por su escasez y una guerra por su control.
Los automóviles nuevos a menudo incluyen más de 100 microprocesadores. Y la industria automotriz está confrontando problemas para adquirirlos. Una tras otra de las empresas tecnológicas han dicho que también enfrentan limitaciones serias en su adquisición.
Samsung ha reportado problemas para cumplir con los pedidos de los chips de memoria que fabrica para sus propios productos. Y para suplir de chips a otras empresas.
Qualcomm, que fabrica los procesadores y módems que alimentan a muchos de los principales teléfonos inteligentes y otros dispositivos de consumo, tiene el mismo problema.
La culpa del problema ha recaído sobre la pandemia de Covid-19. Los bloqueos y restricciones sanitarias impulsaron las ventas de computadoras y otros dispositivos para que las personas pudieran trabajar desde casa, y también compraron nuevos dispositivos para ocupar su tiempo libre.
Mientras tanto, la industria automotriz inicialmente vio una gran caída en la demanda y recortó los pedidos de chips. Como resultado, los fabricantes de estos dispositivos electrónicos cambiaron sus líneas de producción y el tipo de chips producidos para la industria de teléfonos inteligentes, computadoras y videojuegos.
Samsung es uno de los mayores productores de chips del mundo.No obstante, luego del tercer trimestre de 2020, las ventas de automóviles se recuperaron más rápido de lo previsto, mientras que la demanda de productos electrónicos (teléfonos inteligentes, computadoras, videojuegos) continuó a toda marcha.
El despliegue de la infraestructura 5G también está aumentando la demanda. Y Huawei hizo un pedido grande para acumular una reserva de chips antes de que las restricciones comerciales de Estados Unidos le impidieran pedir más.
Por el contrario, la industria del automóvil tiende a no acumular abastos de chips, lo que ahora la ha dejado en un apuros.
Recientemente, TSMC y Samsung, los principales productores de chips, gastaron miles de millones de dólares para acelerar un nuevo proceso de fabricación de chips de 5 nanómetros altamente complejo para impulsar los últimos productos de vanguardia.
La fabricación de chips menos sofisticados para el uso dado por la industria automotriz registra ganancias escasas, márgenes bajos y un alto índice de endeudamiento durante los últimos años», dice un informe reciente de Counterpoint Research.
Entretanto, muchos de estos productores de chips responderán en cambio a la demanda adicional aumentando sus precios. No se anticipa que la escasez de chips se resuelva hasta al menos julio.Otros estiman que se necesitará más tiempo.
Un trabajo investigativo de Bank of America indica que las restricciones de suministro de la industria de semiconductores tanto en obleas como en sustratos se retirarán solo parcialmente en la segunda mitad de 2021, y que habrá cierta rigidez en la vanguardia (informática, chips 5G) que se extenderá hasta 2022.
Un fabricante de chips dijo al The Wall Street Journal que la acumulación de pedidos es tan grande que se necesitarían hasta 40 semanas para cumplir con cualquier orden que un fabricante de automóviles realice hoy. Esto podría tener costosos efectos secundarios.
La consultora AlixPartners ha pronosticado que la industria automotriz perderá $64.000 millones en ventas porque ha tenido que cerrar o reducir la producción.
Sin embargo, esa suma debe considerarse en el contexto de un sector que generalmente genera alrededor de $2 billones («trillions»en inglés) en ventas al año. General Motors planea detener su producción en tres plantas de América del Norte.
También hay implicaciones geopolíticas. Estados Unidos todavía lidera en términos del desarrollo de diseños de componentes. Pero Taiwán y Corea del Sur dominan la industria de fabricación de chips.
Economistas estiman que las dos naciones asiáticas representan el 83% de la producción mundial de chips de procesador y el 70% de los chips de memoria.
«Como lo fue la OPEP para el petróleo, Taiwán y Corea del Sur son productores monopolistas de chips», escribió el economista M Lombard Rory Green, y agregó que su participación de mercado iba a crecer aún más.
Un grupo de 15 senadores estadounidenses le escribió al presidente Joe Biden, urgiéndolo a tomar medidas para «incentivar la producción nacional de semiconductores en el futuro».
Empero podría decirse que el país más afectado es China, que fabrica más automóviles que cualquier otra nación. Como consecuencia, la empresa de investigación IHS predice que se producirán 250.000 vehículos menos en el país durante los primeros tres meses del año.
Pekín siempre ha querido que el país sea más autosuficiente en semiconductores.
Pero Estados Unidos ha tomado medidas para bloquear a las empresas locales que utilizan los conocimientos técnicos estadounidenses para hacerlo, con el argumento de que también suministran a los militares chinos.
La crisis actual no solo dará a los líderes de China motivos para redoblar sus esfuerzos. También expone lo disruptivo que sería llevar a cabo otra de sus ambiciones: la unificación con Taiwán.A IMAGEN,
TSMC, basada en Taiwán es la amyor compañía de semiconductores del mundo.
Los tiempos de espera para algunos modelos de automóviles aumentarán. Y también podría resultar difícil encontrar algunos dispositivos. INS
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