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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 18 feb (INS).- Mientras un estudio de laboratorio de las farmacéuticas Pfizer y BioNtech comprobó que la variante sudafricana del coronavirus puede reducir en dos tercios los anticuerpos neutralizantes generados por su vacuna contra el Covid-19, científicos han descubierto lo que ellos llaman un «híbrido fuertemente mutado» de dos variantes del SARS-CoV-2 que podría tener implicaciones para la lucha contra la pandemia global, informa New Scientist.
El estudio de laboratorio de Pfizer y BioNTech, publicado por The New England Journal of Medicine (NEJM), indica que en el marco de la investigación, los científicos desarrollaron un virus modificado que tenía todas las mutaciones encontradas en la variante sudafricana.
Al probarlo con sangre extraída de personas que habían recibido la vacuna, encontraron una reducción de dos tercios en el nivel de anticuerpos neutralizantes en comparación con el efecto del fármaco sobre la versión más común del virus prevalente en los ensayos de Estados Unidos.
Sin embargo, y aún así, pudo detectarse todavía en las muestras de sangre que ese tercio del nivel de anticuerpos neutralizantes se espera pueda ser suficiente para que su vacuna funcione contra la variante sudafricana.
«No sabemos cuál es el número mínimo de neutralización», explicó el profesor de UTMB y coautor del estudio, Pei-Yong Shi, quien cree que la respuesta inmune observada probablemente estará significativamente por encima de donde debe estar para brindar protección. Incluso si la variante sudafricana reduce en gran medida la efectividad, la vacuna debería ayudar a proteger contra enfermedades graves e incluso la muerte, resaltó el científico.
Además, Pfizer y BioNTech señalaron en un comunicado que no hay evidencia real de ensayos en personas que demuestre que la variante reduzca la protección de su vacuna. No obstante, indicaron que se están preparando para desarrollar una vacuna actualizada o una inyección de refuerzo en caso de que fuera necesario.
Los socios avanzaron también que están probando si la vacuna funciona contra la variante que ha surgido en Brasil, así como contra otras cepas mutantes.
Sudáfrica suspendió recientemente el uso de la vacuna contra el covid-19 de AstraZeneca en su programa de vacunación, después de que los datos mostraran que el fármaco ofrece una protección mínima contra la infección leve a moderada causada por la nueva variante del virus predominante en el país.
En el caso de la mutación híbrida recién descubierta en Estados Unidos por la científica Bette Korber en el Laboratorio Nacional de Los Alamos (Nuevo México), ésta asegura que la evidencia de la combinación de dos variantes es «bastante clara» en su base de datos de genomas virales de Estados Unidos.
«Este tipo de evento podría permitir que el virus se haya acoplado a un virus más infeccioso con un virus más resistente», afirmó Korber.
Según el reporte, la cepa mutada se formó a partir de la variante B.1.1.7, altamente transmisible descubierta en el Reino Unido,y la variante B.1.429, hallada en California.
Los expertos estadounidenses afirman que se fusionaron en un «evento de recombinación», cuyo proceso sucede cuando dos versiones diferentes del virus infectan la misma célula y luego intercambian genes mientras se reproducen, dando lugar a una nueva variante.
Si el enunciado es confirmado por investigadores independientes, será la primera recombinación registrada en la pandemia actual.
En el pasado, los científicos han advertido que estos eventos son posibles, aunque también son «poco probables» porque requieren condiciones muy específicas y la coincidencia de eventos, en su mayoría incontrolables.
Además, es más factible que la recombinación de virus suceda durante grandes brotes. En este caso, se cree que ocurrió porque una serie de mutaciones que coincidían con las variantes del Reino Unido y de California aparecieron en el mismo lugar a la vez.
No se revelaron detalles del paciente y no está claro si la combinación ocurrió en esa misma persona o si contrajo la variante de otro individuo. INS
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