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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 5 feb (INS).- La aplicación tecnológica de la biociencia en Puerto Rico está en pañales, a juzgar por la comparación que pudiera hacerse con otros países, donde se ha alcanzado adelantos en secuenciación genética que permiten hacer indagatorias más certeras sobre los contagios endógenos de Covid-19, entre los cuales están Colombia y México.
En el vecino país de Colombia, su Instituto Nacional de Salud (INS) ha logrado secuenciar genéticamente los brotes de contagios del SARS CoV-2, algo que no podemos hacer en Puerto Rico todavía.
El INS colombiano ha sido capaz de detectar que siete nuevas cepas de variantes del Covid-19 circulan actualmente en Colombia, un país no perteneciente a los de mayor desarrollo científico y tecnológico del mundo.
Descubiertas las variantes del Covid-19 en un estudio evaluativo de secuenciación genética realizado en 14 ciudades, el país está mejor preparado para combatir los contagios con el virus, algo que no ha podido lograrse en Puerto Rico.
El organismo precisó que Bogotá (centro) registra a la fecha 73 variantes, Valle del Cauca (suroeste), 55; Antioquia (noroeste), 29; Amazonas (sur), 22; Atlántico (norte), 16; Cundinamarca (centro), 15, Nariño (suroeste), 14; Boyacá (centro), 12; Tolima (suroeste) y Meta (centro), 9, y Risaralda (oeste), 8.
Según se explicó, de las secuencias genéticas detectadas en Colombia, en tres de ellas se determinó la presencia de la variante B.1.1.28.1/P1 originario de Brasil y reportado por primera vez en Colombia el pasado sábado 29 de enero.
En México, se ha podido detectar la aparición de una nueva cepa mexicana de Covid-19 en Jalisco, y el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) indaga si sí es una nueva variante del virus que es más virulenta o se transmite más rápido.
Seguramente existan otras varias variantes de mutaciones que no impactan en la transmisión o la virulencia, por lo que no vale la pena caracterizarlas, pero cuando se encuentra una variante con este potencial, es importante caracterizarla para ver su potencial en el curso de la epidemia.
En Alemania, las autoridades sanitarias han sido capaces de detectar seis variantes de Covid-19, que constituyen el 6% de los casos de contagios en ese país europeo. También han identificado entre las infecciones a su población las variantes de Sudáfrica y Brasil.
Ni se diga de los adelantos en la biociencia de Estados Unidos, del cual Puerto Rico es un territorio colonial en el Caribe.
En Puerto Rico se sigue caminando a tientas en medio de la oscuridad sobre la infección de las nuevas variantes del virus que aumentan su transmisibilidad y reducen la eficacia de las vacunas, a pesar de ser una posesión territorial de la primera potencia económica, tecnológica, científica y militar del mundo: Estados Unidos.
El futuro con el manejo de la pandemia es incierto frente a las nuevas mutaciones más infecciosas del virus.
Puede vaticinarse un escenario de eficacia parcial de las vacunas contra el Covid-19 y lo que se adivina es que no habrá un final de la pandemia hasta dentro de 2 a 3 años. Solo para entonces las reinfecciones serán habituales, pero con mucho menos gravedad en la morbilidad.
La cepa original descrita en Wuhan –parece que tras un salto a humanos desde el reservorio en murciélagos–, ha ido adaptándose a la población a lo largo de los meses de pandemia. En abril del año pasado adquirió una mutación D614G en su proteína espicular (‘S’, spike), que le confirió ventaja en la transmisión.
En Inglaterra surgió a finales del 2020 la variante B.1.1.7, que se ha propagado por casi todo el mundo. Se transmite más porque un grupo de mutaciones en la proteína ‘S’ hacen que se adhiera más fácilmente al receptor ACE2 en las células de las vías respiratorias humanas.
La mutación N501Y parece ser la principal responsable de su mayor contagiosidad, por un aumento de afinidad del virus al receptor celular.
De forma independiente, en Sudáfrica se describió hace unas semanas la variante B.1.351, que incorpora más mutaciones en la proteína ‘S’. Entre ellas está la mutación N501Y, ya descrita en la variante británica y asociada a mayor transmisibilidad.
Sin embargo, la variante sudafricana tiene, además, una mutación E484K que altera el lugar de reconocimiento de los anticuerpos producidos frente al SARS-CoV-2, tanto en la infección natural como tras la administración de las vacunas actuales (o de primera generación).
Es la principal responsable de la menor susceptibilidad a los anticuerpos. Esas mutaciones podrían ocasionar una menor eficacia de las vacunas y/o favorecer reinfecciones.
Más recientemente, en pacientes del Amazonas en Brasil, se ha descrito la variante P.1, próxima a la variante sudafricana, con la que comparte las mutaciones N501Y y E484K, que confieren mayor transmisibilidad y escape inmunitario, respectivamente.
Tanto Moderna como Pfizer han anunciado que ya están desarrollando nuevas vacunas con actividad frente a esas nuevas variantes del SARS-CoV-2.
Por último, en California se ha comunicado el aislamiento de una nueva variante CAL.20C, que tiene una mutación L452Y, que confiere mayor transmisibilidad.
Los expertos indican que existen mutaciones que confieren escape inmunitario y/o resistencia a los antivirales, incluso antes de que se administren las vacunas o los fármacos. INS
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