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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 21 ene (INS).- Dos variantes aparentemente más contagiosas del SARS Cov-2, detectadas en Reino Unido y Sudáfrica. Una tercera variante sospechosa en Brasil, relativamente similar a las dos anteriores. Evoluciones convergentes, mutaciones inteligentes para escapar de los anticuerpos.
Un coronavirus mutante en diferentes lugares del mundo donde hay cuantiosas infecciones. Un virus que de duplica a sí mismo, pero con cambios genómicos. Mutan hacia una misma dirección: hacerse más transmisibles e incluso capaces de reinfectar a algunas personas que ya han contraído el Covid-19, según advierte el equipo que ha alertado de la variante brasileña, encabezado por el epidemiólogo Nuno Faria, del Imperial College de Londres.
La nueva variante, detectada en la ciudad amazónica de Manaos, presenta una combinación singular de mutaciones, pero dos de ellas son viejas conocidas. Algunos genetistas las denominan Nelly y Erik, por similitud con sus nombres técnicos: N501Y y E484K. Nelly y Erik son dos mutaciones que afectan a la espícula del coronavirus, la llave con la que el virus entra en las células humanas.
La mutación Nelly está presente en las tres variantes inquietantes y Erik se suma a ella en la sudafricana y la brasileña.
La preocupación de los virólogos ante esta posible evolución convergente, con combinaciones de mutaciones que quizá se repiten porque suponen una ventaja para el virus.
En un artículo del diario español El País se reseña que un estudio preliminar del bioquímico estadounidense Jesse Bloom sugiere que la mutación E484K multiplica la capacidad del coronavirus para escapar de los anticuerpos del plasma sanguíneo de algunos donantes que ya han superado la Covid.
Y se está advirtiendo por expertos que personas que ya han superado una infección de Covid-19 podrían reinfectarse con la variante sudafricana. Así lo advierte un estudio todavía pendiente de revisión de la viróloga Penny Moore, del Instituto Nacional de Enfermedades Contagiosas de Sudáfrica.
La variante británica en septiembre y del Reino Unido ya se ha propagado a 40 países. Las autoridades británicas calculan que es entre un 30% y un 50% más transmisible.
En España se detectó por primera vez en plenas navidades, en el Hospital 12 de Octubre de Madrid. En Dinamarca, la variante británica representaba el 2,4% de las muestras analizadas hace dos semanas y ya llega al 7%.
La variante británica no produce una enfermedad más grave, pero sí es más contagiosa según todos los indicios, así que el resultado final sería para todos los efectos prácticos un mayor número de muertos.
Por su parte, la variante sudafricana ya se ha registrado en 13 países, entre ellos Francia y Alemania. La brasileña se ha identificado en Brasil, Japón y Corea del Sur.
Especialistas creen que estas nuevas variantes han surgido en personas con una infección crónica, un proceso en el que las defensas luchan contra el coronavirus durante meses, hasta que aparece un mutante que invade mejor las células humanas y consigue escapar.
Los expertos indican que es muy raro que una única mutación cambie el rumbo de un virus, pero hay precedentes. Se indica que un solo cambio en el virus del chikunguña hizo que el patógeno fuese capaz de infectar a una nueva especie de mosquito y aumentase así su potencial epidémico, según un estudio de la Universidad de Texas.
Lo que más preocupa a los científicos, sin embargo, es el efecto sinérgico de varias mutaciones relevantes. INS
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