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Las baterías de diamantes podrían durar miles de años. / Inter News Service
Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 1 ago (INS).- Todavía está en etapa de desarrollo, pero la nueva batería de diamantes nucleares (NDB) es una tecnología prometedora que obtiene su energía de isótopos radiactivos reciclados procedentes de desechos nucleares, como es el caso del grafito radiactivo y que se augura sustituirá en su momento a las baterías de iones de litio en el mercado por su extensa durabilidad, especialmente en el caso de los coches eléctricos.
Cada unidad contiene un solo diamante cristalino artificial que absorbe energía de los isótopos. Como los isótopos tienen una vida útil de varios miles de años, sus creadores aseguran que seguirán emitiendo energía y la batería nunca tendrá que recargarse.
El diamante sintético fue obtenido por primera vez en 1954 por General Electric, utilizando un método basado en la cristalización del carbono en diamante a altas presiones y temperaturas. En este método se utilizan presiones de 50-60 kbar y temperaturas de 1,300 a 1,600º C, correspondientes a las condiciones de formación del diamante en el manto terrestre, a profundidades de unos 200 kilómetros.
El método se conoce como HPHT (de inglés High Pressure High Temperature), y se convirtió rápidamente en la principal fuente de diamantes sintéticos industriales (pequeños diamantes de baja calidad utilizados para múltiples aplicaciones técnicas, sobre todo como abrasivos).
La obtención de grandes cristales por este método es mucho más complicada y costosa. No obstante, en 1970 fueron obtenidos también los primeros cristales de diamante sintético HPHT con calidad gema de hasta un quilate de peso. Los primeros diamantes sintéticos calidad gema eran mucho más caros que los naturales.
Posteriores avances tecnológicos permitieron abaratar los costos, de tal forma que a mediados de los años ’90 aparecieron las primeras empresas que comercializan diamante sintético HPHT de calidad gema. En el caso de las baterías de diamantes nucleares, la calidad de estos no es la de una gema, sino para propósitos industriales.
La extremadamente eficiente conducción térmica de los diamantes microscópicos actúa para alejar el calor de los isótopos radiactivos tan rápidamente que se genera electricidad.
La capa de diamante policristalino que recubre la batería tiene la capacidad de contener la radiación dentro del dispositivo ya que es el material más duro, hasta 12 veces más resistente que el acero inoxidable, explica la empresa californiana Nano Diamond Battery (NDB), que ya tiene un prototipo llamado Diamond Nuclear Voltaic.
Según la start-up, la batería es “completamente segura” para los humanos, pues el diamante radiactivo está envuelto en múltiples revestimientos de diamantes sintéticos “extremadamente duraderos”.
Estos actuarán como una capa protectora a prueba de manipulaciones para evitar fugas. Por otro lado, NDB asegura que los niveles de radiación de una celda son menores que los que emite el cuerpo humano, haciendo su uso seguro en smartphones o portátiles.
La primera industria en la que esperan aplicar esta tecnología es la aeroespacial, pero también quieren aplicarla a la industria automotriz, de equipos electrónicos de consumo o tecnología médica (marcapasos y audífonos).
Se proyecta comenzar a comercializar la batería, pero el inicio de ese proceso será con agencias espaciales para misiones de larga duración, dentro de los próximos dos años.
De momento no se han desvelado detalles sobre el precio de esta sorprendente fuente de energía, al estar actualmente la tecnología en fase de desarrollo. INS
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