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Por Rafael Santiago Medina
El accidente en la central nuclear Fukushima I ocurrió el 11 de marzo de 2011 a las 14:46 de la tarde en Japón, después de un terremoto de magnitud 9.0 en la Escala sismológica, que además provocó un tsunami en la costa noreste de Japón. La planta nuclear, operada por la empresa Tokyo Electric Power Company (TEPCO), contenía seis reactores de agua en ebullición construidos entre 1971 y 1979.
Por su parte, el accidente nuclear de Chernobyl tuvo lugar el 26 de abril del año 1986 en la central nuclear Vladímir Illich Lenin, situada al norte de Ucrania. que en ese momento formaba parte de la URSS. Se considera el peor accidente nuclear de la historia, así como uno de los grandes desastres medioambientales. La construcción de la central nuclear de V.I. Lenin de Chernobyl empezó también a principios de la década de 970. Al mismo tiempo fue construida Prípiat, la ciudad-satélite vecina.
La construcción de ambas centrales nucleares data de entre 51 a 42 años, por lo que podrían considerarse como anticuadas, a juzgar por los adelantos que están surgiendo con la energía nuclear para generar electricidad en estos momentos. En el caso de la central de Fukushima, su accidente ocurrió en medio de un fortísimo terremoto y de un tsunami, como pocas veces se ven en el mundo.
En el mundo existen unos 30 países que tienen plantas o centrales de energía nuclear. Pero, son actualmente más de 400 reactores nucleares los que suministran aproximadamente el 11% de la electricidad consumida en el planeta. La energía es un factor esencial para el bienestar del ser humano y el desarrollo económico sostenible. De ahí que se apuesta por la energía nuclear por ser más limpia en su proceso de generación de electricidad, pero con las desventajas de potenciales accidentes sumamente desastrosos.
Las centrales o plantas nucleares son instalaciones industriales en las cuales se genera energía eléctrica a partir de la energía térmica que ha sido producida gracias a las reacciones de fisión nuclear que se dan en un reactor nuclear. Para ello se disponen con sistemas que hacen posible iniciar, mantener y detener, de forma controlada, las reacciones nucleares de fisión que liberan una gran cantidad de energía térmica.
La energía térmica que se libera, es usada para calentar agua hasta que esta es convertida en vapor a alta temperatura y presión. El vapor alimenta a una turbina, haciéndola girar y esta se encuentra conectada a un generador que transforma la energía mecánica producida por el giro de la turbina en energía eléctrica.
Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) se estima que la cifra de cuántos reactores nucleares hay en el mundo es de más de 400 reactores nucleares operativos.
Es Estados Unidos quien encabeza la lista con 93 reactores nucleares y le sigue Francia con 56, además hay 50 reactores nucleares en China, ocupando esta el tercer puesto entre los países con mayores reactores nucleares en el mundo.
Además, existen 38 reactores nucleares en Rusia, 33 reactores nucleares en Japón, 24 reactores nucleares en Corea y 23 reactores nucleares en India. El resto de países tienen menos de 20 reactores y muchos de ellos como, por ejemplo, Eslovenia o Irán, entre otros, solo tienen uno. Cabe añadir que, además de los reactores operativos, muchos países se encuentran construyendo reactores nuevos.
La central nuclear más grande del mundo es la Central Nuclear Kashiwazaki-Kariwa ubicada en Japón, en la prefectura de Niigata, exactamente en la ciudad de Kashiwazaki. Esta dispone de 420 hectáreas, cuenta con 7 reactores, 2 de tipos ABWR y 5 de tipo BWR, generando aproximadamente 8,0000 MW netos. Esta cantidad de energía abastece a más de 15 millones de personas. Sin embargo, esta central fue cerrada en 2011, pero ha habido intentos de ser reactivada.
En Europa, 14 de los 27 países que componen los Estados miembros tienen centrales nucleares. En total cuenta con 181 reactores nucleares activos y 12 en construcción, que suministran al año aproximadamente el 26% del total de la energía eléctrica consumida en toda la Unión Europea. Los países como Francia, Finlandia y Eslovaquia son los que están construyendo dichos reactores nucleares.
Francia es el país de Europa con mayor número de reactores nucleares, produciendo el 78% de su electricidad, le sigue Eslovaquia y Ucrania, produciendo un 54% de electricidad de origen nuclear. Por detrás encontramos a Hungría y Bélgica, con el 49% y 47% respectivamente. Por ultimo está Suecia con un 34%. También sigue siendo el país europeo que presenta mayor dependencia a la energía nuclear y tiene 56 reactores nucleares activos repartidos entre sus 18 centrales nucleares. Entre todas suministran aproximadamente el 78% de la electricidad, pero no solo satisface las necesidades eléctricas del país. En la imagen de abajo puedes ver la central nuclear de Chooz. Es en estos momentos el principal exportador europeo de energía nuclear. Uno de los motivos por los que Francia invierte en energía nuclear, se debe a la escasez de otros recursos energéticos como, por ejemplo, el gas, el carbón o el petróleo.
España, por su parte, cuenta con 5 centrales nucleares en funcionamiento y estas se sitúan en 5 emplazamientos diferentes. En dos de las centrales nucleares se encuentran dos reactores, por lo que España cuenta con un total de 7 reactores nucleares. Las centrales nucleares que cuentan con dos reactores son la central nuclear de Almaraz, en Cáceres, y la central nuclear de Ascó, en Tarragona, que puedes ver en esta imagen. INS
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