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Los estudios arqueológicos indican que no se puede hablar de un grupo homogéneo, a partir del hecho de que se aprecian diferencias estilísticas en su cerámica, lítica y arte, así como en el nivel alcanzado por los cacicazgos./Inter News Service, archivo
Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 18 nov (INS).- La cultura indoantillana, desarrollada entre los años 1200 al 1500 d. C., es lo que se conoce como la cultura taína que existía geográficamente desde la parte occidental de Cuba hasta República Dominicana, Puerto Rico, llegando hasta la isla de Guadalupe, en las Antillas menores. Esa era la cultura prevaleciente cuando llegaron los españoles a conquistar y colonizar nuestra tierra, en lo que hoy se ha denominado equivocadamente el «Descubrimiento de Puerto Rico», que se conmemora el 19 de noviembre.
Los estudios arqueológicos indican que no se puede hablar de un grupo homogéneo, a partir del hecho de que se aprecian diferencias estilísticas en su cerámica, lítica y arte, así como en el nivel alcanzado por los cacicazgos.
Los taínos mostraron su mayor florecimiento en la isla de Puerto Rico y la zona este de Santo Domingo. En Puerto Rico, perduran sitios arqueológicos taínos, como el Parque Ceremonial de Caguana, en Utuado; Esperanza, en la Isla Municipio de Vieques; el sitio de Caracoles y el Bronce en Ponce.
La cultura taína se destaca por sus habilidades para la agricultura, habiendo desarrollado buenas técnicas de cultivo mediante el uso del montón (conucos) y terrazas agrícolas, para los que desarrollaron sistemas de riego.
Sus cultivos principales fueron el maíz, maní, ajíes y algunos tubérculos como la yautía, batata y yuca, con la que elaboraban el pan de casabe. También tenían árboles frutales, como la guanábana y la guayaba. Así como plantas para uso medicinal o ritual como el tabaco y la cohoba.
Se dedicaban, también, para la adquisición de otras fuentes de alimentos, a la caza de animales, entre los que se encuentran la jutía, la iguana y el manatí. Criaban, además, animales como el güimo y algunas aves.
En las comunidades costeras, sus fuentes alimentarias eran el pescado, los jueyes, el carrucho, las conchas y moluscos, entre otras especies.
Organizaban sus poblaciones con bohíos (sus viviendas) alrededor de una plaza con rasgos más centralizados, así como asentamientos con un patrón disperso. También, establecieron vínculos comerciales con el interior de la isla, y con las islas vecinas.
La arqueóloga Laura Del Olmo Frese, del Programa de Arqueología y Etnohistoria, del Instituto de Cultura Puertorriqueña, indica en sus estudios que «las características principales de la cerámica taína son la técnica decorativa mediante incisiones, con figuras circulares y lineales; también el punteado y el modelado con figuras zoomorfas y antropomorfas».
Indica Del Olmo Frese que en comparación con la Saladoide la calidad de su pasta para sus figuras cerámicas no es de muy buena, «muestra una alta complejidad en cuanto a su elaboración decorativa y su posible interpretación cultural».
Describe la antropóloga que «hay predominio de las formas redondas en ollas y vasijas, sus paredes son convexas y carecen de patas; por lo general la decoración incisa se ubica en el exterior de las paredes u hombro de la vasija. Su pasta por lo regular es en colores naturales, y muestran una ausencia casi total de pintura».
En una de sus reseñas, Del Olmo Frese subraya que el nombre del estilo cerámico es asignado según el nombre del barrio o sitio donde se hizo el primer hallazgo. Por un lado, tenemos el estilo Capá (Caguana) que regularmente se extiende sobre la región occidental de la isla; y por otro lado, el estilo Esperanza el cual se ubica en la región este. Asimismo, el estilo Boca Chica (chicoide), que se ubica en el extremo oeste de Puerto Rico, y cuyo punto principal se ha ubicado al este de Santo Domingo.
«Los taínos se distinguieron por su excelente técnica para el tallado en piedra, y un buen ejemplo de esto son los aros líticos. De acuerdo a analogías etnográficas con Mesoamérica, se ha postulado que estaban asociados con ciertos rituales relacionados al juego de pelota, pero lo cierto es que hasta el momento no conocemos su uso específico», acota Del Olmo Frese en la descripción del arte taíno.
Sostiene, a su vez, que algunos investigadores establecen la hipótesis de que son símbolos distintivos de clanes o jerarquía social. Posiblemente solo el cacique lo poseía o lo intercambiaba con otros caciques, para mantener vínculos grupales.
«El Cemí forma parte de los símbolos distintivos de los taínos. Si bien grupos culturales anteriores comenzaron a tallar figurillas de trigonolitos, es en este periodo cuando hay un auge en la talla de cemíes de gran tamaño y complejidad. Se relacionan con rituales asociados a la fertilidad de la tierra, y como advocaciones a dioses tutelares. Usualmente, tienen talladas caras zoomorfas y antropomorfas, ambas relacionadas con el culto a los ancestros», nos ilustra la arqueóloga en uno de sus escritos.
Agrega que se cree que muchas de las figuras de los cemíes estaban inspiradas en sus ancestros o antepasados. Y que «entre las representaciones zoomorfas más importantes y que se repiten en la iconografía taína, están animales como el murciélago, la lechuza, serpientes y las ranas. Los tres primeros se asocian con la oscuridad, la noche y el mundo de los espíritus; y la rana, con la vida nocturna y el agua, recurso natural fundamental para la subsistencia».
Para este periodo, indica Del Olmo Frese, los bateyes o plazas son de mayor tamaño y complejidad. Señala que «se distinguen las representaciones de los grabados en piedra (petrograbados) con figuras más elaboradas, como las de pájaros, peces y formas humanas. El mejor ejemplo de este tipo de Plaza es la de Caguana, donde estas piedras de gran tamaño se encuentran ubicadas en forma de hilera, orientadas de este a oeste alrededor de la Plaza».
Según las crónicas españolas, los bateyes tenían una función social importante: por un lado, fueron utilizados para el juego de pelota de carácter recreativo, y por otro lado, en ellos se llevaban a cabo actividades políticas y religiosas, como los areitos, un tipo de festividad que incluía bailes, cantos, comida y bebida, y que se celebraban para enaltecer y perpetuar la grandeza del cacique y su linaje, así como para transmitir su historia y creencias.
La organización política y social de los taínos fue mediante Jefaturas o Cacicazgos. Se puntualiza en los estudios hechos sobre la cultura taína que la formación del cacicazgo representa una etapa de transición de una sociedad tribal a la sociedadad caracterizada por estratificación social o división jerarquizada. Asimismo, en Puerto Rico se establecieron gobiernos cacicales trincipales y otros subordinados a manera de confederaciones de carácter político-militar. Esta división era encabezada por el Jefe o cacique, el cual ejercía su dominio en el territorio, seguido por el bohíque o chamán, que se encargaba de los conceptos religiosos y contribuía a transmitir sistemas de creencias, ritos y magia, y que también poseía el conocimiento de la herbolaria y su poder medicinal. Le seguían en importancia los nitaínos, que eran los guerreros y finalmente, los naborías, que eran la gente común.
La cultura taína se vio rápidamente mermada durante el proceso de conquista y colonización de España, debido a las enfermedades, los trabajos forzados y la desintegración de su organización social. Este fue el resultado de lo que conocemos equivocadamente como «el descubrimiento de Puerto Rico por los españoles. INS
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