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El gran potencial de estos reactores es que son modulares, permiten la casi totalidad de su construcción en ambiente controlado de una fábrica y su instalación posterior en el emplazamiento, mejorando así el nivel de calidad y eficiencia del proyecto./Imagen energypost.eu
Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 30 sep (INS).- Un nuevo diseño de reactor nuclear más compacto desarrollado en estos últimos años incorpora las ventajas de la portabilidad y facilidad de construcción, lo que permite reducir costes y transportarlos a distintos lugares, incluyendo lugares de difícil acceso.
A principios de la década de 2010, dentro del programa INPRO (International Project on Innovative Nuclear Reactors and Fuel Cycles) del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) de Naciones Unidas y como iniciativa del Departamento de Energía de Estados Unidos, se comenzó el desarrollo de una nueva familia de reactores nucleares denominados Reactores Modulares Pequeños (Small Modular Reactors – SMR, en su denominación y siglas en inglés), con potencias eléctricas de alrededor de 300 MWe.
El interés por este tipo de diseños –orientados a producir electricidad y/o vapor de proceso industrial en cogeneración– radica en el deseo de reducir los costes de inversión directa, simplificar el procedimiento de licenciamiento, acortar los periodos de construcción y hacer posible que las centrales puedan emplazarse lejos de las grandes redes de transporte de electricidad.
Una característica esencial es que –debido a las pequeñas potencias unitarias y a su carácter modular– es posible producir estos reactores en fábrica con las ventajas que supone en cuanto a calidad de fabricación, facilidad de homologación y estandarización, envío al emplazamiento ya completos y listos para alcanzar la potencia deseada añadiendo unidades modulares y ensamblando la salida de vapor u otro fluido activo al ciclo turbina-generador.
Conforme a como sus fabricantes lo publicitan, los diseños de los SMR se basan en la simplicidad de su diseño, la economía de escala asociada a la producción en fábrica, el ahorro de costes y tiempo de ejecución y el menor número de errores y cambios durante la instalación en el emplazamiento.
Los Reactores Modulares Pequeños presentan numerosas ventajas, como la reducción de costes y el ahorro en los periodos de construcción.
Además, presentan un alto nivel de seguridad inherente, ya que utilizan factores de seguridad pasivos basados en los fenómenos de la naturaleza, como la circulación de refrigerante por gravedad o la transmisión de calor por convección, lo que permite una refrigeración indefinida sin acción del operador ni dependencia de la alimentación exterior o reposición de agua exterior.
El gran potencial de estos reactores se puede resumir en los siguientes factores, entre ellos, primeramente, la pequeña potencia y carácter modular, que permiten la casi totalidad de su construcción en el ambiente controlado de una fábrica y su instalación posterior en el emplazamiento, módulo a módulo, mejorando así el nivel de calidad y eficiencia del proyecto.
Segundo: Flexibilidad de potencia para adaptarse a países con redes menos malladas y potentes.
También, la gestión independiente de los módulos para mantenimiento y parada de recarga, mientras los demás permanecen en servicio.
Otras de sus ventajas, se dice que es una menor necesidad de agua de refrigeración y la posibilidad de enterrar parcial o totalmente los módulos para mejorar su seguridad, en particular su resistencia a ataques aéreos y mejorar su integración en el entorno.
También permite que se le dé otros usos, como lo es en plantas de desalación de agua de mar o en ubicaciones remotas.
Los SMR se desarrollan como soluciones útiles para generar electricidad en ubicaciones remotas o en plantas de desalación de agua de mar
Más de 50 diseños de reactores modulares pequeños se encuentran en las distintas etapas de licenciamiento en Canadá, China, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Reino Unido y Rusia. INS
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