P. Rico-González Colón presenta legislación para incluir a la isla en el programa SNAP, que tiene mayores beneficios que el PAN

San Juan, 13 sep (INS).- La comisionada residente Jenniffer González Colón presentó el proyecto de ley HR 5220, junto con un grupo de representantes, para hacer una transición en Puerto Rico del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al Programa de Asistencia de Alimentación Suplementaria (SNAP, siglas en inglés).

 “Puerto Rico necesita ofrecer asistencia nutricional que sea adaptable a las necesidades de la isla. SNAP cuenta con fondos que cubren cambios en demanda y ofrece más beneficios mensuales que el PAN. Esto impacta la salud de los residentes, al igual que la economía local. Esta legislación es un paso en esa dirección. Sigo comprometida con el trabajo relacionado a la transición y continuaré trabajando con USDA y mis colegas en el Congreso para lograr una transición segura”, comentó la comisionada.

De ser aprobado, el HR 5220 autorizaría al secretario del Departamento de Agricultura federal (USDA, siglas en inglés) a nombrar un equipo de trabajo que incluye personal de USDA y del Departamento de la Familia para que produzcan un plan que delimite la transición del PAN a SNAP. 

Luego de terminado, tendría que ser sometido por el gobierno de Puerto Rico a USDA para aprobación y certificación para que la isla pueda participar en SNAP. 

Igualmente, la propuesta autoriza al secretario de USDA a continuar elementos aprobados bajo el programa PAN por un periodo de hasta 5 años para acomodar la transición eficiente de un programa a otro.

 Previo a presentar esta propuesta, hubo múltiples esfuerzos por parte del Congreso, liderados por la comisionada, para asegurar fondos de emergencia para acomodar aumentos en demanda del PAN. De participar en SNAP, estos ajustes se darían de manera automática.

 “La transición ha sido una de mis prioridades desde un principio. Sin embargo, hemos tenido que trabajar con las necesidades inmediatas del programa, lo que ha resultado en varios aumentos consecutivos con fondos de emergencia. Entiendo que ahora más que nunca estamos listo para SNAP. La necesidad existe y entendemos las consecuencias de no participar de dicho programa”, agregó la comisionada.

 González Colón solicitó, por medio de legislación convertida en ley, que se actualizara el estudio publicado por el Servicio de Nutrición y Alimentación (FNS) en el 2010 sobre la transición del PAN al SNAP. 

En aquel entonces, este estudio ayudó a entender la comparación de ambos programas y la posibilidad de transición de uno a otro. 

Sin embargo, esto fue hace más de diez años y se necesita actualiza con data reciente. Hace poco, personal de USDA viajó a Puerto Rico a reunirse con personal de ADSEF para discutir la actualización de dicho estudio. 

Se espera que salga antes de que termine el año. 

Contrario a los 50 estados, Washington, D.C., Guam y las Islas Vírgenes, Puerto Rico no participa bajo el programa SNAP, el cual provee beneficios mensuales para asistir en la compra de alimentos a familias que cualifiquen. 

Puerto Rico maneja el programa del PAN, que recibe una cantidad limitada de fondos a modo de subvención o “grant” anualmente y ofrece menos beneficios mensuales comparado con SNAP. 

Adicional a las limitaciones de disponibilidad de fondos, el PAN no se acomoda a cambios o aumentos en demanda de manera automática. 

Estos últimos son particularmente notables luego de desastres, como el huracán María y la pandemia del Covid-19. 

El  PAN es un programa federal que ofrece ayudas económicas a familias de escasos recursos para que puedan comprar alimentos. 

En Puerto Rico, el programa es administrado por la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia (ADSEF) bajo el Departamento de la Familia. 

Recibe fondos del USDA y es una de las herramientas para ayudar a salir de la pobreza. 

 En Puerto Rico, sobre 1.5 millones de personas son beneficiarios del PAN, lo que representa cerca de 868 mil familias o más del 45% de la población.

Los fondos del PAN resultan de un cálculo que se hace todos los años, típicamente 1.9 mil millones. 

Según el informe de presupuesto para el año fiscal 2022 de Agricultura, Puerto Rico recibiría 2,070,349,000 para el PAN, esto es 32,373,000 más de lo que se le asignó a la isla para el año fiscal 2021. 

 Luego de la revisión del Plan Thrifty Food (TFP), programa de USDA para calcular el costo de la compra de comida para las familias, USDA aprobó un aumento de 463.8 millones lo que elevaría a partir de próximo año fiscal federal (octubre 2021) a 2.5 mil millones la cantidad en bloque que recibe Puerto Rico. 

Mientras, además de tener un trato igualitario, la ayuda ofrecida bajo el SNAP es una adaptable a las necesidades de los beneficiarios incluyendo las emergencias, de manera automática, sin tener que pasar por procesos largos como la aprobación de una ley, además de ser una asignación mayor de beneficios mensuales.

 Por ejemplo, bajo el PAN regular, un participante individual recibe un máximo de 112 dólares, comparado con un máximo de 234 bajo SNAP. 

Una familia de dos personas bajo el PAN recibe 216 al mes, comparado con un máximo de 430 bajo SNAP. 

Una familia de tres bajo el PAN recibe 315 al mes, comparado con un máximo de 616 al mes bajo SNAP. 

Estas diferencias en la cantidad de beneficios continúan según aumenta el tamaño de la familia.

SNAP tiene un componente de desastre (D-SNAP). 

Sin embargo, bajo el PAN, al tener una cantidad de fondos asignada- el programa no se acoge automáticamente al cambio o aumento en demandas.INS

Lp