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El modelo de Toyota como el cerebro de un avance monumental en la eficiencia industrial sirvió de paradigma a otras muchas empresas y comercios./Foto Toyota
Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 1 jun (INS).- Hoy un artículo de análisis del New York Times evalúa cómo durante las últimas décadas las empresas han recortado sus inventarios para cosechar ahorros. Ahora, tras la pandemia del Covid-19, el mundo se enfrenta a una escasez de muchos productos.
El modelo de Toyota como el cerebro de un avance monumental en la eficiencia industrial sirvió de paradigma a otras muchas empresas y comercios. El fabricante de automóviles japonés fue pionero en la denominada fabricación Just In Time, en la que las piezas se entregan a las fábricas justo cuando se necesitan, lo que minimiza la necesidad de almacenarlas.
Este enfoque, se indica en el periódico estadounidense, ha cautivado a los negocios globales en industrias mucho más allá de la automotriz. Desde la moda hasta el procesamiento de alimentos y los productos farmacéuticos, las empresas han adoptado el «Just In Time» para mantenerse ágiles, lo que les permite adaptarse a las demandas cambiantes del mercado, al tiempo que reducen los costos.
Pero los acontecimientos imprevistos de los últimos dos años, especialmente la pandemia del Covid-19, han desafiado los méritos de reducir los inventarios, al tiempo que han revitalizado las preocupaciones de que algunas industrias han ido demasiado lejos, dejándolas vulnerables a las interrupciones.
A medida que la pandemia ha obstaculizado las operaciones de las fábricas y sembrado el caos en el transporte marítimo mundial, muchas economías de todo el mundo se han visto afectadas por la escasez de una amplia gama de productos, desde productos electrónicos hasta madera y ropa.
En una época de extraordinaria agitación en la economía global, Just In Time no provee a tiempo para reducir el inventario al mínimo, y llega tarde.
La manifestación más destacada de una dependencia excesiva del Just in Time se encuentra en la misma industria que lo inventó: los fabricantes de automóviles se han visto perjudicados por la escasez de chips de computadora , componentes vitales de automóviles producidos principalmente en Asia. Sin suficientes chips a la mano, las fábricas de automóviles desde la India hasta los Estados Unidos y Brasil se han visto obligadas a detener las líneas de montaje.
Pero la amplitud y la persistencia de la escasez revelan hasta qué punto la idea Just in Time ha llegado a dominar la vida comercial. Esto ayuda a explicar por qué Nike y otras marcas de ropa tienen dificultades para abastecer los puntos de venta con sus productos.
Es una de las razones por las que las empresas de construcción tienen problemas para comprar pinturas y selladores. Fue, además, uno de los principales contribuyentes a la trágica escasez de equipo de protección personal al comienzo de la pandemia, que dejó a los trabajadores médicos de primera línea sin el equipo adecuado.
La escasez plantea dudas sobre si algunas empresas han sido demasiado agresivas al recortar el inventario, dejándolas sin preparación para cualquier problema que e surja imprevistamente, como ha sucedido actualmente.
Intel, el fabricante de chips estadounidense, ha esbozado planes para gastar $20 mil millones para construir nuevas plantas en Arizona. Pero eso es menos de los $26 mil millones que Intel gastó en recompras de acciones en 2018 y 2019, dinero que la compañía podría haber usado para expandir la capacidad, dijo Lazonick.
Algunos expertos asumen que la crisis cambiará la forma en que operan las empresas, lo que provocará que algunas acumulen más inventario y forjen relaciones con proveedores adicionales como protección contra los problemas.
En Puerto Rico, se ha sumado al fenómeno de la administración empresarial del «Just in Time», el criticado impuesto al inventario como medida desesperada para allegar recursos fiscales a los municipios. INS
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