P. Rico-¿Por qué preocupa la variante india de Covid-19? (análisis)

Por Rafael Santiago Medina

San Juan, 26 abr (INS).- A la comunidad médica y científica le preocupa la nueva variante de SARS CoV-2 detectada en India. En Puerto Rico, el Departamento de Salud ha manifestado que se mantiene alerta a la entrada al país de la variante.

Los estudios genéticos describen el siguiente panorama. La variante B.1.617 presenta unas 15 mutaciones. Dos de ellas, conocidas como E484Q y L452R, se concentran en la espícula del virus; de ahí la denominación de «doble mutante».

No es la primera vez que se detectan estas mutaciones, pero sí la primera vez que se detectan juntas. Según apuntan sobre el papel varios experimentos realizados hasta la fecha, estas mutaciones podrían convertir este linaje en más contagioso y, a su vez, podrían hacer que el virus sea más escurridizo para el sistema inmune.

Se sabe científicamente que cuanto mayor sea la expansión del virus mayor es la probabilidad de que broten nuevas mutaciones del patógeno. Preocupa, eso sí, el efecto que puedan tener estos linajes emergentes sobre el futuro de la pandemia.

Mientras India se enfrenta a uno de los peores momentos de la pandemia, con hospitales saturados y contagios al alza, en el resto del mundo brota la preocupación sobre la expansión de un nuevo linaje del SARS CoV-2: la llamada ‘variante india’ (o B.1.617).

El 5 de octubre de 2020, las autoridades sanitarias indias registraron la detección de esta nueva variante en la base de datos global GISAID. Cuatro meses más tarde, varios países notificaron el hallazgo de este linaje en su territorio. El 22 de febrero de 2021, Reino Unido identificó un caso; y el 23 de febrero Estados Unidos señaló uno más. En las últimas semanas, Francia, Alemania, Italia, Suiza, República Checa y España también han dado parte de la presencia de esta variante dentro de sus fronteras. No está claro lo extendido que está este linaje por el mundo, pues como recuerdan los expertos el balance de diagnósticos depende de las pruebas (y las secuencias genéticas) realizadas.

Aunque todavía es pronto para responder con certeza cuán legítimo es preocuparse por esta variante, lo cierto es que los médicos y científicos mantienen una observación muy de cerca sobre su comportamiento. De hecho, aún no está claro si el aumento de los contagios en la India «está asociado con la variante, con el comportamiento ciudadano (y las medidas de prevención) o si ambos están contribuyendo», resume Sharon Peacock, directora del consorcio genómico sobre Covid-19 británico (COG-UK) y profesora de salud pública y microbiología de la Universidad de Cambridge en declaraciones al portal ‘Science Media Center’.

«Es posible que exista un,a relación de causa y efecto, pero hasta ahora solo se han publicado alrededor de 1,000 secuencias desde la India de alrededor de 4 millones de casos en esta ola», recuerda Jeffrey Barrett, director de la iniciativa sobre genómica del covid-19 del Instituto Wellcome Sanger en declaraciones al mismo portal especializado. INS

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