P. Rico-Investigación científica descubre la base genética para que la saliva de humanos se torne venenosa

Por Rafael Santiago Medina

San Juan, 30 mar (INS).- Una investigación científica ha encontrado que la base genética requerida para que los humanos y los ratones puedan volverse venenosos algún día, siempre y cuando se den las condiciones ecológicas adecuadas para ello.

Según el estudio de científicos de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa y de la Universidad Nacional de Australia, aunque poco probable, pudiera existir la posibilidad de una evolución genética para que la saliva del ser humano se haga venenosa. Esta base genética del  veneno oral está presente, según la investigación científica, tanto en reptiles como en mamíferos.

Asimismo, la investigación proporciona la primera evidencia concreta de un vínculo molecular subyacente entre las glándulas venenosas de las serpientes y las glándulas salivales de los mamíferos.

En lugar de centrarse en los genes que codifican las proteínas que componen la mezcla tóxica, los científicos buscaron genes que trabajan juntos e interactúan con los genes de veneno.

En las glándulas venenosas de la serpiente habu de Taiwán identificaron alrededor de 3,000 de estos genes ‘cooperativos’ y concluyeron que desempeñan un papel importante en la protección de las células del estrés causado por la producción de muchas proteínas.

Después, los investigadores observaron los genomas de otras criaturas, incluidos mamíferos, como perros, chimpancés y humanos, y vieron que contenían sus propias versiones de estos genes.

Al analizar los tejidos de las glándulas salivales de los mamíferos, descubrieron que los genes seguían un patrón de actividad similar al observado en las glándulas del veneno de serpiente, por lo que sugieren que estos dos tipos de glándulas comparten un núcleo funcional antiguo.

Agneesh Barua, el primer autor del estudio, explica en un comunicado de prensa que, si bien muchos científicos «han creído intuitivamente que esto es cierto», esta investigación proporciona «la primera evidencia sólida real de la teoría de que las glándulas venenosas evolucionaron a partir de las glándulas salivales tempranas».

Mientras las serpientes incorporaron muchas toxinas diferentes en su veneno y aumentaron la cantidad de genes involucrados en su producción, los mamíferos , como es el caso de las musarañas, «producen un veneno más simple que tiene una gran similitud con la saliva», explica Barua. INS

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