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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 10 feb (INS).- Tras la pandemia de Covid-19 la economía global se ha visto seriamente afectada y el resultado concomitante ha sido una caída del comercio mundial. Entre los bienes comercializados que escasean están los suministros médicos y un ensayo publicado en la revista especializada ciemédicas de fama mundial The Lancet aborda el asunto.
Se indica en el escrito que durante más de un siglo, la fabricación de bienes se ha vuelto cada vez más globalizada, con cadenas de suministros complejas. Las interrupciones del comercio perjudican la producción de bienes que dependen de las importaciones (por ejemplo, para los componentes) y la exportación o importación de productos terminados,
El segundo mecanismo, indica el análisis, es el efecto económico. En él se subraya que si bien los críticos de la liberalización del comercio cuestionan adecuadamente si los beneficios de la liberalización del comercio se distribuyen por igual entre los países y dentro de ellos, es ampliamente aceptado que muchas empresas dependen del comercio para producir bienes y servicios y ampliar sus ventas y ganancias.
Una consecuencia inmediata que ya ha recibido una atención considerable, alerta el artículo que publica The Lancet, es el efecto sobre el acceso a los suministros médicos esenciales. La pandemia ha generado un grado agudo y sin precedentes de demanda de ventiladores, algunos medicamentos y equipo de protección personal (EPP).
Como resultado de ello, se destaca que los proveedores de atención médica y los gobiernos se han embarcado en una lucha frenética para obtener suministros. Aunque algunos países (por ejemplo, China y Turquía) han podido reutilizar la fabricación de prendas de vestir para la producción de EPI, esta medida por sí sola no ha sido adecuada para satisfacer la demanda, y el problema de obtener suministros médicos se ve agravado por acuerdos de compra a menudo caóticos.
Por ejemplo, en Estados Unidos los estados individuales están compitiendo no solo entre sí sino también contra el gobierno federal, lo que aumenta los precios, detalla el ensayo escrito por un grupo de académicos de distintas universidades de Londres.
Los académicos indican que si bien el desafío de aumentar rápidamente la oferta para satisfacer la demanda y los aumentos de precios resultantes están creando problemas importantes para satisfacer las necesidades de los proveedores de atención médica, en algunos países este problema se ha visto agravado por las barreras comerciales que afectan a los productos médicos.
Los países importadores —dicen ellos— pueden imponer aranceles para restringir el comercio; en el caso de las mascarillas, por ejemplo, los aranceles pueden llegar al 55% del valor de importación.
«Estas dificultades son especialmente agudas en países que de las importaciones de productos médicos, como Armenia, Brasil y Colombia. Además, varios países no han podido producir y exportar equipos de fabricación nacional durante la pandemia para proteger el suministro interno, lo que ha provocado altos costos de adquisición y retrasos en otros lugares, abundan los académicos.
Sostienen que las restricciones comerciales también han restringido el acceso a otros servicios básicos de salud, además de los necesarios para combatir el Covid-19, incluidas las vacunas necesarias para las campañas de inmunización masiva.
Agregan en su escrito que estos problemas se han visto agravados por los enfoques nacionalistas o regionalistas adoptados en muchos países, incluido Estados Unidos, que han creado un vacío de liderazgo y contribuido a respuestas pandémicas fragmentadas y descoordinadas.
Aconsejan que una forma en que los países podrían responder es reducir temporalmente todas las barreras comerciales para productos médicos y derogar las sanciones restrictivas (es decir, las sanciones impuestas por los estados entre sí debido a desacuerdos políticos).
«Pakistán, por ejemplo, eximió a los equipos médicos de los derechos de importación, mientras que Brasil eliminó los aranceles sobre productos médicos y hospitalarios», comentan en el ensayo.
El comercio, según ellos, puede verse facilitado aún más por las acciones de los exportadores. Dicen que China, por ejemplo, ha compensado parte del colapso de la demanda de sus exportaciones no médicas al expandir las exportaciones de PPE y equipos médicos.
Observan los académicos en su análisis que también se ha pedido a la administración entrante de Estados Unidos que levante las sanciones a la importación de suministros médicos por parte de Irán para ayudar a frenar la propagación del COVID-19 en el Medio Oriente.
Entre otras medidas que también pueden facilitar el comercio, se pone de ejemplo que la Unión Europea, como bloque comercial regional, creó el Centro de intercambio de información Covid-19 para equipos médicos, para ayudar a los estados miembros a obtener suministros, y abolió los controles temporales sobre las exportaciones de equipos esenciales (aunque algo tardíamente, en respuesta a las críticas a la respuesta de la UE ).
Señalan que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, por ejemplo, emitió una nueva autorización de uso de emergencia para permitir la importación de respiradores fabricados en China, Brasil, Europa y otros lugares, que no habían sido autorizados previamente para la venta.
«De cara al futuro, se necesita una manera de desarrollar mecanismos de compra equitativos y eficaces que permitan a todos los países obtener materiales que salvan vidas y cualquier vacuna o tratamiento que se considere eficaz. Gavi, Vaccine Alliance y UNICEF tienen una experiencia considerable con estos mecanismos, y la iniciativa Gavi COVAX, que reúne a gobiernos, agencias internacionales y fabricantes de productos farmacéuticos, busca asegurar una distribución equitativa de las vacunas Covid-19», subraya el artículo publicado en The Lancet. INS
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