P. Rico-Dueño de negocio que vendía ilegalmente especies marinas, por las que obtuvo cerca de 90 mil dólares, culpable de contrabando

San Juan, 9 nov (INS).- Un residente de San Sebastián se declaró culpable hoy en el tribunal federal de contrabando y de violaciones graves a la Ley Lacey, por recolectar, comprar, etiquetar falsamente y enviar especies de invertebrados marinos protegidos a EEUU.

Entre 2014 y 2016, Luis Joel Vargas Martell fue copropietario de un negocio de acuarios de agua salada Carebbean Reefers (error de ortografía intencional), que también operaba en línea a través de la tienda de EBay «Redragon1975». 

Una gran parte del negocio se dedicó a la venta de especies marinas nativas de Puerto Rico que son populares en el comercio de acuarios de agua salada.

Según la investigación, Vargas envió especímenes vivos recolectados ilegalmente a clientes en los Estados Unidos continentales y países extranjeros mediante servicios de mensajería comercial. 

Uno de los artículos más populares que Vargas y su negocio enviaron fuera de la isla fue un organismo del género Ricordea. 

Estos animales se conocen como «rics», «pólipos» u «hongos» en la industria del acuario. 

Los miembros del género forman parte de la estructura del arrecife y pasan su vida adulta sujetos al arrecife. 

Estos animales son coloridos a la luz natural, pero lo que los hace particularmente interesantes para los propietarios de acuarios es que «brillan» bajo las luces ultravioleta que se utilizan normalmente en los acuarios de agua salada de alta gama.

Es ilegal cosechar Ricordea, zoanthids y anémonas en Puerto Rico si los especímenes se enviarán fuera de la isla o se venderán comercialmente de otra manera ni hay un permiso disponible para hacerlo. 

Vargas recogió personalmente gran parte de Ricordea y otras criaturas del arrecife que vendió fuera de la isla. 

En múltiples ocasiones acompañaba a su socio comercial, Raymond Torres, y desde la costa practicaban snorkel en busca de Ricordea. 

Debido a que las Ricordea están adheridas al sustrato del arrecife, la pareja utilizaba un cincel para romper a los animales y, al hacerlo, tomaría trozos del arrecife con ellos.

Para encubrir la naturaleza de sus envíos y evitar la detección por parte de las autoridades de inspección gubernamentales, el esquema incluía etiquetar falsamente muchos de los envíos vivos como objetos inanimados. 

Desde enero de 2014 hasta marzo de 2016, Vargas envió o hizo que se enviaran al menos 40 cargamentos de especies marinas que fueron capturadas ilegalmente en las aguas de Puerto Rico. 

Si bien existe alguna variación en el precio de Ricordea dependiendo de la coloración, el tamaño y otros factores, el valor minorista agregado de Ricordea ilegal enviado por Vargas valía al menos 90,000 dólares.

El individuo está previsto que sea sentenciado el 13 de noviembre.INS

lp