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San Juan, 4 sep (INS).- La comisionada residente, Jenniffer González Colón, exhortó a los agricultores de la isla afectados por el Covid-19 a que soliciten los fondos federales del Programa de Asistencia Alimentaria por el Coronavirus, conocido como CFAP por sus siglas en inglés, y que están disponibles hasta el próximo viernes 11 de septiembre.
La congresista abogó para que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) incluyera a varios frutos locales para que fueran elegibles para recibir asistencia directa a través del CFAP.
Luego de las gestiones realizadas por la comisionada tras peticiones de agricultores locales, en la lista de cultivos locales elegibles se encuentra plátano, aguacate, albahaca, habichuelas, arándanos, brócoli, repollo, carambola, coco, cilantro, pitahaya, pepinillo, berenjena, toronja, guayaba, tomate, limón, lechuga romana y otros tipos, menta, melón regular y cantaloupe, china, papaya,quimbombó, parcha, piña, batata, turmeric, yuca y yautía.
“Nuestros agricultores han sido constantemente perjudicados, primero por los huracanes del 2017, donde la mayoría perdió la totalidad de sus cultivos, y luego por los terremotos y ahora la pandemia por el coronavirus. El sector agrícola es uno de los pilares de la economía de Puerto Rico y me he asegurado de escuchar sus peticiones y necesidades”, expresó González Colón.
Desde que se hizo disponible la ayuda federal -que totaliza 16 mil millones de dólares en fondos para toda la nación- la comisionada residente ha instado a los agricultores a aprovechar esta oportunidad y a solicitar el CFAP.
El 28 de mayo, la congresista llevó a cabo una conferencia virtual para orientar al sector agrícola de la isla sobre el programa, que estuvo enfocada en la porción de asistencia directa del CFAP y cómo pueden solicitar la misma por medio del FSA-USDA.
“Invito a los agricultores que todavía no han solicitado, que visiten el portal de USDA y se comuniquen con la Agencia de Servicio Agrícola en Puerto Rico para que puedan beneficiarse de esta ayuda antes del 11 de septiembre, que es la fecha límite”, dijo González Colón.
Para ser elegible, el agricultor debe tener una solicitud para CFAP completada y sometida a FSA. El teléfono de la Agencia de Servicio Agrícola (Farm Service Agency o FSA) en Puerto Rico es el 787-294-1613.
La solicitud está disponible en el portal de USDA para el programa CFAP: www.farmers.gov/cfap y para más detalles sobre los productos incluidos visite https://www.farmers.gov/cfap/specialty .
Los pagos bajo el programa tienen un límite de 250 mil dólares por persona o por entidad legal, con excepciones limitadas.
Seguridad alimentaria
Aparte, la comisionada también exhortó a los pequeños y medianos agricultores a que soliciten las ayudas disponibles, mediante el nuevo programa Re-grow Puerto Rico, administrado por el Fideicomiso de Ciencia, Tecnología e Investigación y el Departamento de la Vivienda.
El programa cuenta con 92 millones de dólares provenientes del Programa de Subsidio en Bloque para el Desarrollo Comunitario para la Recuperación ante Desastres (CDBG-DR, siglas en inglés) financiado con fondos federales conseguidos por la congresista para la reconstrucción de Puerto Rico luego de los huracanes de 2017.
“Necesitamos mover nuestra economía e impulsar el desarrollo de las comunidades y eso lo podemos lograr poniendo a correr los más de 45 mil millones que conseguimos en el Congreso para la recuperación de la isla. Gracias a estos fondos se pueden crear programas y hacer asociaciones como esta, para atender necesidades tan variadas como vivienda, infraestructura, incentivos y agricultura”, expresó la comisionada.
El Programa de Agricultura Urbana y Rural, Re-Grow Puerto Rico, busca desarrollar la capacidad agrícola y satisfacer las necesidades que surgieron a raíz del impacto del huracán María, promoviendo actividades agrícolas viables y sostenibles.
El programa está disponible para todas las comunidades de Puerto Rico, tanto urbanas como rurales; las entidades elegibles para solicitar y recibir subvenciones y asistencia técnica a través del programa serán las pequeñas y medianas empresas agrícolas estas pueden ser existentes, que se están reiniciando o nuevas. Las pescaderías y actividades de acuicultura están incluidas.
El programa se centrará en las pequeñas y medianas empresas agrícolas y las organizaciones no gubernamentales dedicadas a actividades agrícolas sostenibles que contribuyan al fortalecimiento de la economía agrícola.
Se busca mejorar la infraestructura deteriorada para hacerla resistente a futuros eventos naturales; expandir la producción agrícola y el desarrollo sostenible. El programa ayudaría a crear oportunidades de empleo.
Los costos elegibles bajo la solicitud de subvención del programa incluyen infraestructura (verjas, sistema de riego o fertilización, sistema de control de clima, equipo hidropónico, otros); equipo de fincas (equipo de pesca, computadoras, sierras, herramientas); material de producción (semillas, árboles), tierras y vehículos. Se proveerá además asistencia técnica.
Los fondos que se otorgarían fluctúan entre los 25 mil y los 150 mil dólares. INS
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