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El intento del aterrizaje será cerca de las 3:50 de la tarde (hora de Puerto Rico)./Inter News Service
San Juan, 26 nov (INS).- Una nave robótica de la NASA y construida con colaboración internacional intentará hoy la difícil hazaña de aterrizar en la superficie del planeta Marte.
Se trata de InSight, que significa «Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport».
InSight es un módulo fijo que, de posarse exitosamente sobre la superficie marciana, estudiará el interior y el subsuelo de Marte para aprender más sobre el vecino planeta, y comprender mejor el proceso de formación de los planetas terrestres o rocosos.
Tras casi siete meses viajando por el espacio, el intento de aterrizaje en Marte que ocurre este lunes mantiene a los científicos muy atentos, ya que aterrizar en el vecino planeta no es nada fácil.
La Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) indicó que cinco naves robóticas se han estrellado intentando aterrizar en el planeta Marte, mientras que otras siete lo han logrado. El intento más reciente lo hizo la pequeña nave Schiaparelli de la Agencia Espacial Europea, la cual se estrelló en el llamado planeta rojo el 19 de Octubre de 2016.
InSight fue lanzada desde la Base Aérea Vandenberg, en California, el 5 de Mayo de 2018 y estaría llegando a Marte este lunes, cerca de las 3:50 de la tarde, hora de Puerto Rico.
En la tarde del lunes, la nave InSight comenzará a penetrar la atmósfera marciana a una velocidad de 12,300 millas por hora (19,800 km/h).
Luego utilizará un enorme paracaídas y posteriormente encenderá 12 pequeños retropropulsores o cohetes de frenado para seguir reduciendo la velocidad hasta llegar a la superficie.
El proceso de entrada a la atmósfera, descenso y aterrizaje, tomaría de seis a siete minutos, por lo que se trata de una desaceleración muy intensa.
De salir todo bien, InSight estaría posándose en una planicie de Marte que ha sido llamada Elysium, un poco más al norte de donde se encuentra el carrito explorador Curiosity.
El objetivo de InSight es detectar actividad sísmica en Marte, analizar el subsuelo estudiando el espesor del núcleo y corteza de ese planeta, e intentar detectar cuán frecuentes son los impactos de meteoritos en Marte.
«Aunque no tenemos suficientes datos de sismos en Marte, ese planeta parece estar aún enfriándose y en cierto modo encogiéndose, lo que ocasiona actividad sísmica. Esperamos que nuestro instrumento detecte entre 20 y 30 sismos marcianos al año, o tal vez más», comentó a la SAC el científico Philippe Lognonne, del Instituto de Fisica Global de Paris, durante una conferencia en California, justo antes del despegue.
Lognonne comentó que también anticipa detectar al menos cinco impactos de meteoritos en menos de un año o incluso más.
Marte está ubicado más cerca del cinturón de asteroides, y combinado con el hecho de que ese planeta tiene una atmósfera menos densa que la nuestra, una mayor cantidad de meteoritos alcanzan la superficie marciana.
Pero su tenue atmósfera, dificulta aterrizar allí ya que hay menos frenado o fricción atmosférica,
razón por la cual los científicos de NASA diseñan paracaídas enormes para compensar esto.
El sismómetro de InSight fue construido por el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, mientras que otro instrumento que analizará el flujo de calor en el subsuelo, fue fabricado por el Centro Aeroespacial de Alemania, de modo que se trata de una misión de colaboración internacional.
La nave también tiene instrumentos construidos por España e Italia, así como otros de NASA/JPL.
El concepto de aterrizaje es algo similar al utilizado por las naves Viking en 1976, y al módulo Phoenix en el 2008.
La NASA aprovechó que el planeta Marte estuvo recientemente acercándose a la Tierra como parte de su órbita, lo cual permite lanzar naves hacia el vecino planeta utilizando menos combustible y de forma más rápida.
Para saber si InSight llegó bien a Marte, los científicos estarán atentos a señales de radio que serían recibidas en enormes Radio Telescopios en el estado de Virginia y en Alemania.
Las señales de un aterrizaje exitoso pudieran tomar unos ocho minutos en llegar a la Tierra.
InSight fue lanzada junto a dos pequeños satélites llamados «Mars Cube One» (MarCO), los cuales se habían separado de la nave y actualmente se encuentran aproximadamente 1,000 millas (1,609 km) detrás de InSight.
Estos intentarán retransmitir a la Tierra los datos enviados por InSight durante su descenso a la superficie marciana.
Otras cuatro naves que actualmente orbitan a Marte, «Mars Odyssey», MAVEN, el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO), así como la nave «Trace Gas Orbiter» de la Agencia Espacial Europea, serán el medio principal de retransmitir a la Tierra si InSight logró realizar la hazaña, a 91 millones de millas (146 millones de km) de nuestro planeta.
En caso de un aterrizaje exitoso, se anticipa que en o antes de las 9:30 de la noche pudieran recibirse imágenes adicionales captadas por InSight.
Se indicó que los portales www.SociedadAstronomia.com así como www.nasa.gov tendrán transmisiones en vivo de la nueva misión de exploración espacial.INS
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