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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 15 may (INS).- Científicos neerlandeses desarrollaron un método para adiestrar a abejas que puedan identificar a personas infectadas con Covid-19, comunicó la Universidad de Wageningen.
Según detalles, los insectos aprenden a distinguir a los portadores porque su metabolismo —y olor— cambia debido a la enfermedad.
Los científicos presentan a las abejas muestras tanto positivas como negativas al coronavirus, y cada vez que la muestra es de un organismo infectado los insectos reciben un poco de solución de azúcar.
Tras varias repeticiones, empiezan a asociar el azúcar con el olor de las muestras positivas y extienden la lengua al percibirlo.
Por el momento, el experimento fue realizado con muestras de visones y humanos.
Durante la investigación, cuyo resultado se divulgó este lunes, los insectos demostraron ser capaces de detectar la infección “con un número muy bajo de falsos positivos y falsos negativos”.
“Una abeja entrenada puede detectar una muestra infectada en unos pocos segundos”, aseveran los científicos.
La compañía InsectSense, que colaboró con la Universidad de Wageningen, “ya ha desarrollado los prototipos de una máquina que puede entrenar de manera automática a varias abejas simultáneamente y un biosensor que despliega a las abejas entrenadas para el diagnóstico”.
Dado que estos insectos son accesibles en cualquier parte del mundo, la tecnología, denominada BeeSense, puede ser “muy eficaz para los países de bajos ingresos que enfrentan desafíos para acceder a infraestructura y a alta tecnología”, opinan los investigadores.
Además, actualmente se está trabajando en la tecnología LimuNose, que prevé crear un biochip con los correspondientes genes de insectos para detectar las sustancias volátiles asociadas a la enfermedad.
La tecnología será “no invasiva, rentable y altamente precisa, e incluso podrá reconocer la gravedad de la enfermedad”, asevera el comunicado.
No es la primera vez que el olfato de animales se utiliza para detectar el SARS-CoV-2, ya que en agosto de 2020 el aeropuerto de Dubái empleó a perros con este fin, afirmando que la precisión de detección fue del 91%.
En febrero, un estudio realizado en Alemania reportó una precisión aún mayor, del 94%.
Por otro lado, investigadores de Francia y de Líbano realizaron un estudio para tratar de determinar si los perros entrenados son capaces de detectar enfermos con Covid-19 a través del olor.
En total fueron utilizados seis canes, tres de ellos adiestrados para rastrear explosivos, uno para rescates y dos para olfatear cáncer de colon, publicó Plos One.
Los animales trabajaron con muestras de sudor de axila de 177 personas, de las cuales 95 estaban infectadas y 82 eran asintomáticas negativos, aportadas por cinco hospitales.
Los perros memorizaron el aroma en menos de un día, mientras que las sesiones de entrenamiento se extendieron entre una y tres semanas.
Una vez finalizado el adiestramiento, los canes debían marcar la muestra de una persona con coronavirus dejada detrás de tres o cuatro conos olfativos. En los restantes no había ninguna muestra o fue puesto sudor de una persona sana.
El resultado positivo de las pruebas fue del 76 % para algunos de los animales, mientras que otros alcanzaron un éxito de 100 %.
“Estos resultados brindan algunas pruebas de que los perros de detección pueden ser capaces de discriminar entre muestras de sudor de individuos sintomáticos de Covid-19 y de asintomáticos negativos”, concluyeron los investigadores.
Los científicos aclararon que aunque los canes puedan discriminar a las personas con coronavirus de aquellas que no lo tienen, esto “no debería considerarse como una prueba de diagnóstico perfecta, sino más bien como una herramienta complementaria”.
Por eso, para comprobar la eficacia de la utilización de perros entrenados para detectar personas infectadas se deben realizar aún más estudios, reconocen los autores de la investigación. INS
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