P. Rico-Equipo de estudiantes del RUM gana competencia organizada por la NASA con proyecto de nave tripulada a la Luna

San Juan, 22 jun (INS).- El equipo Lunar Exploration and Access to Polar Region (Leapr) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) arrasó con todos los premios de la competencia de universidades que la NASA llevó a cabo esta semana durante el Revolutionary Aerospace Systems Concepts Academic Linkage (RASC-AL) Forum, que se realizó en Cocoa Beach, Florida.

Esta es la primera vez que un colectivo de Puerto Rico participa en el evento, y se adueñaron del primer lugar overall, el Best in Theme Award y el Peach Award (Pioneering Exceptional Achievement Concept Honor) que otorgan los jueces al trabajo y la innovación que realicen los grupos participantes.

Los jóvenes también conquistaron el primer lugar en la categoría Gateway-Based Human Lunar Surface Access, para el que diseñaron un vehículo lunar con capacidad para llevar astronautas, cargamento y realizar experimentos en distintos puntos de la Luna durante un período de 15 años.

El Karaya Transport Vehicle, nombre de la nave espacial escogido para honrar la herencia indígena puertorriqueña (karaia es el apelativo que usaban los taínos para referirse a la Luna), se hizo para que tuviera como base a Gateway, la próxima estación espacial de la NASA que debe entrar en funciones en el año 2028.

“Nosotros lo que hicimos fue diseñar un vehículo, a través del cual ellos puedan acceder a distintos puntos de la Luna, como los polos, donde hay millones de toneladas de agua y otros recursos, para hacer agua potable, combustible e incluso crear estructuras con ese material que se encuentra en la Luna”, explicó Wilbert Andrés Ruperto, capitán del grupo boricua.

Los colegiales de Leapr no solo tuvieron que presentar un prototipo computadorizado del vehículo, sino también diseñar la misión espacial, y sistemas y tecnologías innovadoras que faciliten de forma más rápida, segura y eficiente las misiones a la Luna, como los de aire, contaminación y agua, entre otros, con el propósito de proveerle a los astronautas las necesidades básicas.

“Eso incluyó la logística de cómo salir de la Tierra, las órbitas que se debían seguir, y un montón de análisis numéricos y estructurales. La parte importante de esto es que, como llevábamos humanos, la nave, además de ser confiable en términos de estructura, tenía que estar apta para recibirlos y permitirles que la habitaran por un período de hasta 10 días”, añadió el estudiante de Ingeniería Mecánica (INME).

De igual forma, tuvieron que desarrollar un sistema que mitigara la contaminación del polvo lunar que puede ocasionar problemas de salud; así como otro para suplir combustible para continuar las misiones durante los 15 años o más de duración del vehículo; y órbitas específicas que les permitieran acceder a puntos de alto interés para obtener recursos y crear tecnologías para futuros viajes a Marte.

“Además, tomamos en cuenta la salud mental y física de los astronautas al incorporar sistemas con ergonomía nunca antes vistos”, sostuvo Wilbert Andrés.

El equipo del RUM se midió contra otras 13 universidades de Estados Unidos, entre las que figuró el Massachusetts Institute of Technology (MIT), habitual ganador de la competición, Virginia Tech, University of Maryland y Northeastern University.

Asimismo, estuvo compuesto por 15 estudiantes de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras, Ingeniería Industrial, Ingeniería Química, y por supuesto, de INME. De igual manera, contó con alumnos de Física, Biología, Química e Ingeniería Agrícola. Todos pertenecen a la asociación estudiantil Students for Exploration and Development of Space del RUM.

“Los jueces quedaron encantados porque vieron el alto desempeño que teníamos, aún sin contar con los recursos ni la especialización en aeroespacial y competimos con universidades como MIT, que tiene programas de bachillerato en ingeniería aeroespacial. Me siento altamente orgulloso y satisfecho por el trabajo realizado”, agregó. INS

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