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El asteroide se desintegra debido a la velocidad de rotación. / Inter News Service/SAC
San Juan, 29 mar (INS).- Luego de barajar varias hipótesis sobre qué le ocurría a una roca espacial que repentinamente comenzó a mostrar una extensa cola, un equipo internacional de astrónomos determinó que se trata de un asteroide que está rotando tan rápido que está expulsando material a medida que se desintegra.
Nuevas imágenes y estudios realizados a través del telescopio espacial Hubble y otros observatorios, sugieren que el asteroide 6478 Gault, una roca espacial de cuatro kilómetros (2.5 millas), emite escombros o residuos en dos colas y que lucen similares a las de un cometa.
Los primeros indicios de que el asteroide comenzó a emitir una cola fueron detectados el 5 de enero de 2019 desde el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) en Hawaii.
Observaciones posteriores permitieron apreciar una inmensa cola, de unos 800,000 kilómetros (500,000 millas) de largo y unos 4,800 kilómetros (3,000 millas) de ancho.
Luego se detectó una segunda cola (la de arriba), de aproximadamente 200,000 kilómetros (124,000 millas) de largo.
Aunque la enorme roca espacial orbita al Sol desde el llamado cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, los nuevos estudios indican que se tornó inestable, debido al calor y luz solar que recibe. Esto ocasiona un leve impulso que gradualmente lo hace girar cada vez más rápido, al extremo que comenzó a liberar una gran cantidad de partículas de diversos tamaños.
“Varios observatorios estuvieron captando impresionantes imágenes del curioso comportamiento que comenzó a mostrar el asteroide. Inicialmente se sugirió un posible impacto con otra roca, o incluso un proceso de unión entre dos asteroides, pero los estudios más recientes sugieren que se está desintegrando”, señaló la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).
El asteroide había sido originalmente descubierto en mayo de 1988 por los astrónomos Carolyn y Eugene Shoemaker, y posteriormente nombrado en honor al geólogo Donald Gault. INS
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