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San Juan, 20 feb (INS).- Dos investigaciones independientes habrían confirmado un gran impacto negativo de las leyes de cabotaje sobre la economía y el costo de vida en la isla, según la presentación que hicieran varias organizaciones del país.
Los “datos reales y transparentes” sobre el efecto de las leyes de cabotaje en Puerto Rico fueron presentados hoy por la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA) junto a la Cámara de Comercio, la Asociación de Restaurantes (ASORE), el Centro Unido de Detallistas, la Asociación de Productos de Puerto Rico y el Colegio de Abogados y Abogadas.
“A pesar de la gran cantidad de estudios que existen sobre el tema de cabotaje, el pasado verano hubo un debate sobre el informe del gobierno para la recuperación de la isla después de María. El borrador de dicho informe, que fue preparado con la participación de FEMA, Homeland Security Operational Analysys Center (HSOAC) y RAND Corporation, recomendaba claramente la necesidad de excluir a Puerto Rico de las leyes de Cabotaje. Lamentablemente, luego de cierta oposición basada en un estudio encomendado por el “American Maritime Partership” y publicado casualmente a los pocos días de hacerse público el borrador, la versión final fue editada. Y aunque se mantuvo la recomendación, se indicaba la necesidad de más información. Es por ello que este grupo decidió colaborar para despejar cualquier duda que pueda quedar sobre este asunto”, expresó el vicepresidente ejecutivo de MIDA, Manuel R. Reyes Alfonso.
La firma local seleccionada Advantage Business Consulting (ABC) se dieron a la tarea de diseñar una estrategia para suplir la falta de información oficial sobre el costo de transportación. Según el economista Vicente Feliciano, de ABC, se decidió preparar un cuestionario e ir directamente a una muestra representativa de importadores de alimentos, bebidas y productos generales para obtener datos reales sobre los costos de transportación. En ese cuestionario se solicitó información de transportación hacia Puerto Rico no sólo desde los EEUU sino igualmente de diversos puertos internacionales con los que Puerto Rico comercia frecuentemente. El por ciento de respuesta de la muestra fue extremadamente alto con 70% representando 32 empresas que importaron alrededor de 40 mil furgones en 9 meses.
Según los datos obtenidos, transportar furgones desde los Estados Unidos cuesta en promedio 2.5 veces o un 151% más que transportar desde puertos no estadounidenses ($3,027 de US vs. $1,206 Non US). Esto después de haberse realizado los correspondientes ajustes por tamaño de furgón y distancia.
Con esos datos la firma calculó un impacto equivalente a un impuesto de cabotaje de 7.2% que se traduce en un incremento de $367 millones solamente en la importación de bebidas y alimentos a Puerto Rico.
“Esto equivale a un costo de $300 por hogar o $107 por persona solamente en alimentos y bebidas.” indicó Feliciano.
Para validar el impacto en los precios de los productos, el economista Juan Lara, socio de ABC, explicó que la firma utilizó el mismo modelo que el estudio encomendado por el “American Maritime Partnership” el pasado verano, cuando concluyó que no existían diferencias en precios entre los artículos de un detallista nacional en sus tiendas en Jacksonville y en Puerto Rico.
Ese ejercicio fue buscar precios de una canasta de 12 artículos en la página de Internet del comercio. Curiosamente, con meramente cambiar los 12 productos, la diferencia en precios promedió un 22% más caros en San Juan que en Jacksonville. Eso a su vez se comparó con el modelo del Índice de Costo de Vida utilizado por el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico cuyo más reciente informé colocó la diferencia en el costo de alimentos en ambas ciudades en 19.7%.
Aunque no se calculó el impacto de la transportación terrestre, Lara explicó que pudieron obtener suficientes datos como para presentar un ejemplo de la importancia de ese costo que posiblemente nos ahorraríamos de no existir cabotaje.
Para ello, analizaron el costo de traer un contenedor de California, desde donde no tenemos servicio marítimo, y compararlo con un puerto de similar distancia si fuese por mar. Se escogió Chile, cuyos barcos pasan por el canal de Panamá y tiene una distancia similar si hubiese un servicio marítimo desde California a Puerto Rico.
Según el ejemplo con data real, traer un furgón por tierra desde California hasta Jacksonville cuesta alrededor de $7,000 que se añaden al costo marítimo de $2,404 para un total de alrededor de $9,404.
Esto contrasta con traer un contenedor desde Chile por mar a un costo de $2,483, o una diferencia de 279%.
“Con estos resultados no puede quedar duda de que el costo terrestre debe ser parte de la lista de los daños causados por el cabotaje y debe expandirse en futuros estudios.” concluyó Lara.
Por su parte, el segundo estudio fue realizado por la firma de Nueva York, John Dunham & Associates (JDA), cuyo economista principal John Dunham, tiene amplia experiencia en el sector de transportación marítima, habiendo trabajado para la Autoridad de Puertos de Nueva York y New Jersey, la Autoridad de Puertos de Filadelfia y el Departamento de Puertos y Comercio de la ciudad de Nueva York.
Según Dunham, su firma utilizó datos de diversas fuentes como PIERS, tarifas publicadas y estudios previos para alimentar al reconocido modelo econométrico de insumo producto, IMPLAN, que proyecta el impacto a través de la economía y que fue preparado por el gobierno federal.
Utilizando el modelo, la firma realizó seis ejercicios con la data de diversas fuentes para calcular el impacto del cabotaje en la economía de la isla.
Incluso, uno de los ejercicios fue utilizando el estudio de RA/Estudios Técnicos de julio de 2018. Todos los cálculos arrojaron impactos significativos.
De ese análisis, la firma escogió y adaptó las fuentes para hacer una recomendación que le pareció más acertada concluyendo que las Leyes de Cabotaje representan costos de transportación $568.9 millones más altos y precios $1.1 billones más altos que si no tuviéramos las leyes de cabotaje.
Si ese fuera el caso, Puerto Rico tiene 13,250 empleos menos debido al cabotaje. Esos empleos pagarían $337.3 millones en sueldos y resultarían en $1.5 billones en actividad económica adicional.
Estos costos más altos se traducen en $375 por residente al año o $1,050 para una familia típica de 2.8 integrantes. Los gobiernos federales y estatales pierden a su vez $106.4 millones en contribuciones.
“El sector económico más impactado es la manufactura con $790.8 millones menos en producción y $2,770 menos empleos” indicó Dunham.
Dunham concluye que las Leyes de Cabotaje son también perjudiciales para los EEUU y no han cumplido con sus objetivos. El estudio documenta la dramática reducción en empleos tanto en barcos como en astilleros desde los años 50 y cómo sectores productores de EEUU han perdido el mercado de Puerto Rico en cuanto a mercancías a granel en las cuales tiene fuertes mercados de exportación debido a la falta de barcos de bandera de EEUU. Específicamente menciona “commodities” como: Petróleo (91% fuera de EEUU), granos (97 %), cemento (99%), “azúcar de remolacha” (95 %) y “Oilseed farming” (98.6%).
“Con los resultados de estos dos estudios económicos, tenemos data suficiente para exigir que se nos escuche tanto aquí como en el Congreso de los Estados Unidos. Los números son claros, el impacto es devastador para la economía de nuestra isla y más aún siendo tan vulnerables a desastres naturales como el pasado huracán María”, comentó Kenneth Rivera, presidente de la Cámara de Comercio. INS
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