P. Rico-Cometa se acerca a la Tierra a 10 kilómetros por segundo

San Juan, 15 dic (INS).- El cometa 46P/Wirtanen tendrá su mayor acercamiento a la Tierra en la madrugada de mañana a una velocidad de 22,369 millas por hora o 10 kilómetros por segundo, y el mejor momento para apreciarlo será tarde en la noche de hoy, informó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

Aunque el cometa había sido descubierto en 1948, nunca había estado tan cerca de la Tierra como lo hará este fin de semana. El visitante celeste estaría pasando a una distancia de 7.1 millones de millas (11.5 millones de kilómetros) de nuestro planeta, lo que equivale a unas 30 veces la distancia Tierra-Luna.

“Será en la noche del sábado 15 cuando mejor se podrá ver a través de binoculares o un pequeño telescopio, especialmente cerca de la medianoche (de sábado para domingo)”, señaló Juan González Alicea, presidente de la SAC.

A pesar de su notable cercanía, el cometa 46P no luce muy brillante por tratarse de uno pequeño, con un núcleo de aproximadamente 1.2 kilómetro.

“Lo impresionante de este pequeño cometa es que ha desarrollado una inmensa atmósfera cometaria, que luce como una tenue y difusa nube esférica tan o más amplia que el diámetro aparente de la Luna”, destacó por su parte Eddie Irizarry, vicepresidente de la entidad educativa.

La SAC indicó que en la noche del sábado 15 el cometa estará ubicado en dirección al Este, algo más arriba y a la izquierda de las tres estrellas conocidas por muchos como “los Tres Reyes Magos”, de la constelación de Orión.

“Justo arriba y a la izquierda de Orión se aprecia una brillante estrella que luce amarillenta, llamada Aldebarán. El cometa estará ubicado un poco más arriba de dicha estrella, cerca de un cúmulo o grupo de estrellas conocido como Las Pléyades, en la constelación de Tauro”, indicó la organización.

Añadió que la Luna estará iluminada hoy en un 55 por ciento, mientras que ya el domingo estaría aún más iluminada, en 65 por ciento. La Luna se estaría ocultando el sábado cerca de la medianoche, mientras que el cometa estaría aún alto en el cielo, permitiendo su clara observación a través de binoculares.

La SAC destacó que aunque el último cometa que se logró ver a simple vista desde la isla fue el cometa Holmes, en 2007, otros dos cometas que muchos recordarán son el Hyakutake (1996) y el Hale-Bopp (1997), ya que ambos cometas mostraron una impresionante cola que fue claramente visible a simple vista desde diversas partes de la Isla.

La organización indicó que el cometa 46P/Wirtanen casi no muestra cola debido a que se trata de un cometa pequeño, en adición a que su cola se forma principalmente en dirección opuesta al Sol. Debido a la posición actual del 46P con relación a la Tierra y el Sol, gran parte de su cola estaría detrás del cometa, según nuestra perspectiva, explicó la entidad educativa.

Se informó además que realizarán un evento de observación del cometa, abierto al público, desde las 6:30 PM de hoy en el kilómetro 11.3 de la carretera PR-303, en La Pitahaya, Cabo Rojo. El portal www.SociedadAstronomia.com contiene un mapa que muestra cómo llegar al lugar de la actividad, que será libre de costo. INS

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