P. Rico-Fallece Rafael Ithier, pilar de la salsa en el mundo con El Gran Combo de Puerto Rico

Por Belén Martínez Cabello

San Juan, 7 dic (INS).- Rafael Ithier, pilar de la salsa puertorriqueña y del mundo entero, falleció este sábado, 6 de diciembre, a los 99 años en su hogar, rodeado del amor y los cuidados de su familia en su hogar en Bayamón.

El fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, agrupación que fundo en marzo de 1962 tras desligarse del Combo de Rafael Cortijo, falleció por causas naturales relacionadas a su avanzada edad.

“Murió en paz, tras superar una pulmonía”, expresó un allegado a la familia.

Desde la fundación de la orquesta, Rafael Ithier llegó a tocar varios instrumentos pero fue frente al piano donde demostró su mayor destreza, así como en la dirección musical de El Gran Combo, que ya celebró 63 años de su fundación.

Al frente de El Gran Combo de Puerto Rico, el dinámico director llegó a grabar alrededor de 70 producciones musicales y llevó su salsa a cinco continentes antes públicos que aunque no hablaran español, se contoneaban animadamente con su pegajoso ritmo caribeño.

Bajo su dirección musical, El Gran Combo de Puerto Rico llegó a conocerse internacionalmente como La Universidad de la Salsa y también como Los Mulatos del Sabor, como los bautizó el ya fallecido animador de televisión Eddie Miró cuando, bajo la producción de Paquito Cordero, tenían su propia sección dentro del Show de las 12 en Telemundo.

En el frente de la agrupación que fundó Ithier, desfilaron cantantes como Pellín Rodríguez, Andy Montañez, quien se desligó al irse a Venezuela para unirse a la Dimensión Latina, y posteriormente Charlie Aponte y Papo Rosario, con quien tuvo situaciones legales.

Ithier siempre se distinguió por la estricta disciplina que imponía, con mano férrea, a los miembros de la agrupación.

Desde el reclutamiento de sus integrantes, establecía claramente que sería intolerante al consumo de drogas, como resultado de los problemas legales que vivió junto al combo de Cortijo, tras los arrestos de algunos de sus miembros, entre ellos el inolvidable Ismael Rivera, quien estuvo encarcelado.

Debido a su prolífica carrera, Rafael Ithier fue reconocido con varios doctorados Honoris Causa.

El músico, de origen humilde nacido en Puerta de Tierra en la isleta del Viejo San Juan, tuvo cinco hijos: Carlos, Pedro, Mérida, Ivonne y Maritza. Repetía con orgullo que todos “salieron profesionales”. Estuvo casado con Carmen Soto, quien le sobrevive.

Otra cosa que le producía inmensa satisfacción era haber podido ser profeta en su pueblo.

Colegas artistas han resaltado su legado, con palabras de respeto y admiración, entre ellos Richie Ray y Bobby Cruz, Victor Manuelle, Manolo Mongil, Willie Rosario, Mr. Afinque; el merenguero Elvis Crespo y Bobby Valentin. Andy Montañez también expreso su dolor con unas palabras emotivas: “Honrado y agradecido. Tu inmenso legado por siempre vive”.

El deceso de Rafael Ithier sorprendió a El Gran Combo de Puerto Rico en medio de una actuación en el Kaseya Center en Miami, donde también celebraba el cantante Eddie Santiago su regreso a la salsa tras cinco años alejado de los escenarios.

La salsa está de luto, descanse en paz Rafael Ithier, gloria puertorriqueña de la música.INS

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