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Vista de algunas variedades de las denominadas tierras raras, que pretende adquirir Estados Unidos en el mundo. Inter News Service
Santo Domingo, 6 feb (INS).- La agenda que agotará el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, durante su visita al país, tiene como puntos fundamentales las «tierras raras», la crisis en Haití, los semiconductores y el narcotráfico.
Se considera que el asunto de mayor interés para la administración del presidente Donald Trum es el de suelos raros, un grupo de elementos químicos que se utilizan en la fabricación de productos tecnológicos, como baterías, imanes, y componentes electrónicos que se caracterizan por tener propiedades similares entre sí y por ser, en su mayoría, escasos en la corteza terrestre.
En República Dominicana, ese producto se encuentra en regiones sureñas como Barahona y Pedernales, situadas a 184 kilómetros (114 millas) y 306 kilómetros (190 millas) de Santo Domingo, respectivamente.
En ese contexto, el presidente dominicano Luis Abinader reveló el pasado lunes que previo a su llegada al país, eL funcionario estadounidense sostuvo una conversación telefónica con el local ministro de Relaciones Exteriores, Roberto Álvarez, en la que trataron por más de 15 minutos ese tema, además de la crisis haitiana y la Cumbre de las Américas que se realizará aquí en diciembre próximo en Punta Cana.
El mandatario explicó que en todo el territorio norteamericano sólo se encuentra de estos minerales en un lugar, por lo que Norteamérica ha mostrado interés por el proyecto nacional.
Hay 17 tipos de esos elementos químicos: lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometio (Pm), samario (Sm), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb), lutecio (Lu), escandio (Sc) e itrio (Y).
Esos predios extraños se emplean en la fabricación de pantalla táctil del teléfono móvil, tubos fluorescentes, los componentes de un vehículo eléctrico y gran cantidad de los dispositivos tecnológicos que necesitan para su correcto funcionamiento.
Ese producto ha sido detectado en algunos países, como Ucrania, China, Australia y Estados Unidos, Groenlandia. Las reservas mundiales de ascienden a aproximadamente 130 millones de toneladas métricas, de las cuales una tercera parte se encuentran en China, que lidera el ranking con aproximadamente 44 millones de toneladas. Vietnam y Brasil completan el podio, ambos países con más de 21 millones.
Según el American Geosciences Institute (Instituto Americano de Geociencias), en 1993, el 38% de la producción mundial de tierras raras correspondía a China, el 33% a Estados Unidos, el 12% a Australia y el 5% a Malasia y la India, respectivamente. Sin embargo, en 2008, China representaba más del 90% de la producción mundial y en 2011 el 97% de la producción mundial.
Dada la necesidad existente de estos materiales para desarrollar tecnologías, se busca cada vez más reducir esta dependencia del gigante asiático.
A pesar de que el descubrimiento de esas tierras tuvo lugar el siglo XVIII, no fue hasta las décadas de 1950 y 1960, cuando comienzan a utilizarse en la industria militar.
Las propiedades físico químicas de estos elementos convierten en componentes necesarios de productos de consumo de alta tecnología, como teléfonos móviles, discos duros, vehículos eléctricos e híbridos y monitores, entre otros.
El sector energético también se beneficia de estos preciados elementos. Es el caso del gadolinio y el terbio, que se emplean en las células fotovoltaicas o el del lantano y el neodimio, necesarios para las baterías que dotan de autonomía a los coches eléctricos. Incluso para la iluminación, como el caso de las LED que a menudo contienen europio y cerio, esenciales para la producción de luz de alta calidad y eficiencia.
Sin embargo, además de este contexto de escasez y monopolio, este codiciado producto tiene graves implicaciones medioambientales. Su utilidad a menudo se asocia con graves impactos en la naturaleza, ya que los procesos de extracción y refino son altamente tóxicos y generan grandes cantidades de residuos.
Por este motivo, la búsqueda de formas más sostenibles de producir y reciclar tierras raras se han convertido en una prioridad en todo el mundo, siendo al mismo tiempo otra estrategia clave para reducir la dependencia de China en varias naciones, en especial Latinoamérica.
EL PERIPLO
Marco Rubio tenía programado llegar anoche al país, tras una escala en Panamá y Guatemala, pero su agenda oficial se inició en la mañana de hoy con una presentación amplia que se le hizo en la Cancillería sobre la situación de Haití desde la perspectiva dominicana, incluyendo el tema migratorio y el impacto que tiene en República Dominicana.
El presidente Abinader explicó a un grupo de directores de medios periodísticos con los que sostuvo un encuentro en el Palacio Nacional, que Estados Unidos ha garantizado que mantendrá la asistencia humanitaria en Haití y que con relación a la suspensión de fondos a la Misión Policial Internacional enviada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas es provisional, hasta tanto la nueva administración revise los detalles de la operación.
Sin embargo, afirmó que esa medida provisional no afectará la misión, ya que la misma tiene los fondos necesarios para funcionar por varios meses. INS
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