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San Juan, 17 sep (INS).- La jueza Gina R. Méndez-Miró, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Puerto Rico, sentenció el viernes 13 de septiembre a dos puertorriqueños por la destrucción, remoción y relleno de humedales protegidos en la reserva nacional de la Bahía de Jobos en violación de la Ley de Agua Limpia, se conoció este lunes.
La jueza condenó a Rafael Carballo-Díaz, de 51 años, a doce meses de prisión, un año de libertad supervisada y una multa de $4,000 por la destrucción, remoción y relleno de humedales protegidos en el país en violación de la Ley de Agua Limpia.
Según documentos judiciales, a partir de julio de 2020, Carballo-Díaz destruyó, eliminó y rellenó áreas de humedales de manglares dentro y alrededor de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Jobos.
A pesar de carecer de un permiso, llenó el área con material de cantera, cerró el área, colocó al menos seis unidades de vivienda móviles en la propiedad y agregó una piscina. Luego llamó a la propiedad “Cacique Resort” y alquiló las unidades en línea como propiedades de vacaciones a corto plazo.
En tanto, Nathaniel Hernández-Claudio, administrador de propiedades en Cacique Resort de Carballo-Díaz, fue sentenciado a 12 meses de libertad condicional por el juez Méndez-Miró por su papel en llenar la propiedad.
Tanto Carballo Díaz como Hernández Claudio fueron acusados formalmente en diciembre de 2023 y se declararon culpables en julio.
Los humedales de manglares, como los destruidos por los demandados, son fundamentales para la infraestructura, las economías y los ecosistemas locales porque pueden limitar los daños causados por inundaciones y tormentas, reducir la contaminación y proporcionar hábitat para numerosas especies marinas y en peligro de extinción.
El la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Jobos fue designado como tal en 1981 para proteger los humedales y estudiar los impactos biológicos y sociales del hábitat estuarino, así como para brindar oportunidades recreativas y educativas a las comunidades locales.
La reserva es el hogar del pelícano pardo, el halcón peregrino, la tortuga carey y el manatí de las Indias Occidentales, en peligro de extinción.
El Congreso promulgó la Ley de Agua Limpia en 1972 para proteger y mantener la integridad de las aguas de los Estados Unidos. Prohíbe la descarga de cualquier contaminante y material de relleno en aguas de los Estados Unidos, excepto cuando se obtiene un permiso federal.
Este caso es parte de una investigación en curso sobre la destrucción de humedales en Puerto Rico. Las personas previamente acusadas incluyen a Luis Enrique Rodríguez-Sánchez, sentenciado en junio; Awildo Jiménez Marcare, condenado el 11 de septiembre; y Pedro Luis Bones-Torres, cuya sentencia está prevista para el 7 de noviembre.
El fiscal general adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, y la fiscalía federal han emitido una declaración, anunció W. Stephen Muldrow, Fiscal del Distrito de Puerto Rico.
La División de Investigación Criminal de la Agencia de Protección Ambiental y el FBI investigaron el caso, con el apoyo de los departamentos de Agricultura de Puerto Rico y de Estados Unidos, así como el Grupo de Trabajo sobre Delitos Ambientales de las Islas Vírgenes.
El abogado litigante principal Patrick M. Duggan, de la Sección de Delitos Ambientales del Departamento de Justicia, y el fiscal federal adjunto Seth A. Erbe, del Distrito de Puerto Rico, está a cargo del caso.INS
ndc