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Tampa (Florida), 20 ago (INS).- Un tribunal federal en el Distrito Medio de Florida sentenció a una compañía eléctrica después de declararse culpable de un cargo de violar intencionalmente una regla de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), lo cual generó una explosión en una central eléctrica a carbón en 2017 que causó la muerte de cinco trabajadores.
Tampa Electric Company (TECO) opera varias instalaciones en Florida, incluida Big Bend, una central eléctrica a carbón en las afueras de Tampa, y en el momento del delito la instalación constaba de cuatro grandes hornos de carbón.
Debajo de los hornos había “tanques de escoria” llenos de agua diseñados para atrapar y enfriar un subproducto de “escoria” fundida que gotea del horno.
El 29 de junio de 2017, se había acumulado escoria endurecida en la parte superior e inferior de uno de los tanques de escoria y no se podía quitar. En lugar de apagar el horno, TECO llamó a un contratista para que realizara un chorro de agua a alta presión para tratar de limpiar la escoria con la unidad en línea.
El trabajo continuó a pesar de que no se pudo ubicar el procedimiento para esta labor, por lo que cinco personas murieron cuando una de las acumulaciones de escoria se desprendió, rociando el área con escoria fundida.
La jueza federal Charlene Honeywell sentenció a TECO a una multa de $500,000 y tres años de libertad condicional, junto con el requisito de que la empresa cumpla con un plan de cumplimiento de seguridad.
La ley federal considera un delito menor de clase B el incumplimiento intencional de una norma de seguridad de OSHA, cuando la falla causa la muerte de al menos un empleado.
El delito menor de clase B es el único cargo penal federal que cubre las violaciones de seguridad en el lugar de trabajo; el castigo máximo para una corporación como TECO que viole esta disposición es una multa de $500,000.
“La violación deliberada de TECO tuvo consecuencias catastróficas, incluidos cinco trabajadores muertos y varios más lesionados, lo que subraya la importancia de las normas de seguridad en el lugar de trabajo”, dijo el fiscal general adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia.
Agregó que “el departamento toxsma esta conducta muy en serio y, en consecuencia, buscó el máximo remedio disponible según la ley”.
“Trágicamente, cinco personas perdieron la vida el 29 de junio de 2017, luego de la explosión en las instalaciones de TECO. Nuestros corazones están con las familias de las víctimas, así como con otros empleados y contratistas de TECO afectados por este evento catastrófico”, dijo el fiscal federal Roger B. Handberg para el Distrito Medio de Florida.
“Nuestra oficina se enorgullece de haberse asociado con la Sección de Delitos Ambientales del DOJ, el FBI y la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo para arrojar luz sobre esta violación deliberada de las normas de seguridad de OSHA a fin de disuadir dicha conducta y garantizar que los trabajadores sean protegido en el futuro”, expuso Handberg.
En un acuerdo de culpabilidad con el gobierno, TECO admitió que intencionalmente no realizó una sesión informativa previa con los trabajadores, la que debería haber incluido información sobre los peligros asociados a la labor, los procedimientos involucrados, cualquier precaución especial, controles de fuentes de energía y requisitos de equipo de protección personal.
En cambio, la labor se llevó a cabo sin tal información y en contravención de los procedimientos que rigen el trabajo a realizar, que no se pudo ubicar.
Como resultado, no se tomaron ciertos pasos críticos relacionados con la seguridad y cinco personas perdieron la vida cuando una explosión provocó una liberación violenta de escoria fundida en toda el área de laboral.
La Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento de Trabajo, Oficina del Inspector General investigaron el caso.
El abogado litigante Adam Cullman de la Sección de Delitos Ambientales de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales y la Fiscal Federal Auxiliar Rachelle DesVaux Bedke, del Distrito Medio de Florida, estuvieron a cargo de la acusación en el caso.INS
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