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Venus en una imagen captada por la Agencia Espacial Japonesa. Inter News Service
San Juan, 12 dic (INS).- Tras el paso algo cercano a la Tierra del cometa C/2021 A1 (Leonard), el visitante celeste tendrá un acercamiento aún más notable al planeta Venus.
El cometa estará pasando, entre el 17-18 de diciembre, a sólo 2.6 millones de millas (4.18 millones de km) de Venus, una distancia tan cercana que se ha logrado determinar que posteriormente, el 19 de diciembre, según Venus se desplaza orbitando al Sol, ese planeta pasará por parte de la cola o residuos acabados de liberar por el cometa.
Esto ocasionará una lluvia de meteoros en Venus, informaron astrónomos de los Observatorios Palomar y Lowell.
Aunque en muchas ocasiones vemos desde la Tierra a un objeto en el cielo luciendo algo cerca de otro y en realidad se trata de perspectiva y están separados por enormes distancias, en esta ocasión se podrá ver con binoculares un verdadero encuentro cercano entre un cometa y un planeta, destacó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).
Durante el atardecer de los días 17 y 18 de diciembre, de aún estar intacto el cometa Leonard, observadores que estén mirando con binoculares hacia el Oeste, pudieran localizar al cometa Leonard algo cerca del brillantísimo planeta Venus.
Si logras localizar el cometa, será fascinante saber que además estarás presenciando un singular evento astronómico; estarás observando uno de los pasos más cercanos de un cometa a un vecino planeta jamás registrados.
“El mayor acercamiento del cometa Leonard al planeta Venus ocurre a las 2:08 hora universal del 18 de diciembre, o sea que en realidad la aproximación ocurre en la noche del viernes 17 a las 10:08 p.m. AST. Es decir que cuando veamos al cometa Leonard durante el oscurecer del viernes 17, estaremos viendo el cometa unas 3 horas antes de su mayor acercamiento a Venus”, explicó la SAC.
El acercamiento de este cometa a Venus será tan cercano, que en cuanto a distancia de un cometa a otro planeta, solo fue superado por el cometa C/2013 A1 Siding Spring, el cual “rozó” al planeta Marte en el año 2014.
Ese otro cometa ocasionó una lluvia de meteoros que pudo ser detectada por varias naves robóticas que estudian a Marte.
Otro encuentro aún más impresionante entre un cometa y otro planeta, se observó en julio de 1994, cuando a través del telescopio espacial Hubble, se pudo apreciar al cometa Shoemaker-Levy 9 fragmentándose e impactando al planeta gaseoso Júpiter, dejando enormes manchas temporeras en ese planeta.
Durante la lluvia de meteoros que se anticipa ocurrirá en Venus el 19 de diciembre a causa del paso cercano del cometa Leonard, varios astrónomos proponen estudiar el evento a través de “Akatsuki”, una nave robótica de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA).
Se trata de la única nave que actualmente orbita a Venus y sus instrumentos pudieran detectar los meteoros entrando a su atmósfera.
La nave Akatsuki tiene una órbita elíptica alrededor de Venus, que le permite pasar tan cerca como a solo 250 millas (400 km) del vecino planeta.
Debido a que el evento ocurre en momentos en que Venus se encuentra relativamente cerca de la Tierra, científicos señalaron que varios observatorios en la Tierra pudieran tener la capacidad de observar la zona del “terminador” o áreas en donde estará a punto de amanecer el 19 de diciembre en Venus.
Esto para intentar captar indicios de al menos los meteoros más significativos, indicaron astrónomos de la Universidad de Maryland, y del Instituto de Tecnología de California.
Los científicos calculan que estos meteoros entrarán a la atmósfera de Venus a una velocidad de 174,481 millas por hora (280,800 km/h), por lo que serán incluso más veloces que los meteoros que vemos en la Tierra.
Mientras, acá en la Tierra tendremos muy pronto otra lluvia de meteoros, ya que nuestro planeta está a punto de pasar por una zona de residuos dejados durante pasos previos del asteroide 3200 Phaethon, lo que ocasionará la lluvia de meteoros Gemínidas.
Esta se podrá observar tarde en la noche del lunes (lunes para martes), indicó la Sociedad de Astronomía del Caribe. INS
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