Inter News Service Agencia de Noticias
Resumen de noticias para el viernes 29 de octubre de 2021
EEUU-Gobernador Pierluisi sostiene reuniones en Washington sobre transformación del sistema eléctrico de la Isla y participa en foro de energía
Washington, 29 oct (INS).- El gobernador Pedro R. Pierluisi visitó la ciudad de Washington DC, para sostener varias reuniones relacionadas a la implementación de la agenda de transformación energética de la Isla.
Como parte de esto, participó en el encuentro Puerto Rico Energy Forum que se llevó a cabo en la capital federal con el motivo de reunir a componentes claves del sector público y privado en el tema de energía.
La actividad, que consistió en la amplia discusión del proceso de transformación del sistema de energía eléctrica de Puerto Rico, estuvo organizada en tres paneles de conversación: La ruta hacia la transformación del sistema de energía eléctrica de Puerto Rico hasta el año 2050, El rol del Negociado de Energía de Puerto Rico como componente clave en la supervisión e implementación de la política pública energética de Puerto Rico y Los proyectos de reconstrucción, la agilización de los procesos, el desembolso efectivo de fondos y su impacto a largo plazo en la infraestructura.
“Es importante continuar sosteniendo esta discusión en la capital federal. Tener la oportunidad de sentarnos a hablar sobre lo que Puerto Rico está haciendo ante distintos entes del sector público y privado nos da la oportunidad de presentar el camino establecido para la reconstrucción de nuestro sistema y también de sentar las bases para las próximas fases de la transformación, que se dirigen a la integración de fuentes de energía renovable”, expresó el gobernador.
Pierluisi resaltó que los objetivos principales de la transformación del sistema eléctrico incluyen la reconstrucción de las líneas de transmisión y distribución para que resistan hasta 150 millas por hora, reubicar las subestaciones eléctricas que sufrieron daños tras los huracanes del 2017, que están cerca de zonas inundables y hacerlas resistentes a vientos de 150 millas por hora, además de reparar infraestructura dañada en estaciones de generación de energía.
Asimismo, indicó que el gobierno busca transformar el sistema de generación de energía mediante alianzas con el sector privado para desarrollar activos de generación de energía que sean nuevos, renovables y sumamente eficientes, a fin de garantizar un sistema de energía resiliente y confiable a un costo razonable para los consumidores.
El Puerto Rico Energy Forum contó con la participación de funcionarios federales e inversionistas, así como de directivos de la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (AAPP), la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), Luma Energy, el Negociado de Energía de Puerto Rico, la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés), el Departamento de la Vivienda y la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (Prfaa, siglas en inglés).
“Somos conscientes de que Puerto Rico cuenta con una oportunidad histórica para aprovechar los miles de millones de dólares que el gobierno federal ha destinado para la recuperación de la Isla ante desastres naturales y, en particular, para la reconstrucción de la red eléctrica. Es y continuará siendo crucial para mí que concentremos nuestros esfuerzos y recursos donde mejor podamos impactar a nuestra gente de manera ágil y eficiente. Transformar el sistema eléctrico de Puerto Rico es prioridad para mí”, declaró el gobernador.
El gobernador también sostuvo una reunión con la secretaria del Departamento de Energía, Jennifer Granholm, en la cual se discutieron estrategias para la restauración del sistema energético y se analizaron las mejores vías y tecnologías de apoyo técnico para lograr la meta de una infraestructura moderna y resiliente.
El mandatario estará de regreso a la Isla mañana, viernes, para participar en el evento Impulso Económico de la Cámara de Comercio de Puerto Rico.INS
P. Rico-Evalúa Comisión de la Cámara despenalizar la posesión simple de 14 gramos o menos de marihuana
San Juan, 28 oct (INS).- La Comisión de lo Jurídico de la Cámara de Representantes, presidida por Orlando Aponte Rosario, condujo una vista pública del Proyecto de la Cámara 975 (PC975), con el propósito de viabilizar, mediante referéndum, que el pueblo se exprese si se debe sancionar la posesión simple de 14 gramos o menos de marihuana dirigidas al consumo personal con faltas administrativas no criminales.
Durante la vista pública, se discutió también el Proyecto de la Cámara 1037 (PC1037), que busca enmendar la Ley de Sustancias Controladas de Puerto Rico, Ley Núm. 4 del 1971, según enmendada, a los fines de despenalizar la posesión simple de 14 gramos o menos de marihuana, sin referéndum.
“El PC1037 propone despenalizar la posesión de la marihuana para uso personal en Puerto Rico como medida para combatir la actividad criminal. Ello no significa la legalización de las sustancias controladas, sino que se intenta desprender los problemas de la adicción y consumo de 14 gramos o menos de marihuana de un enfoque punitivo y de sanciones penales”, sostuvo Aponte Rosario, autor de la medida.
Desde esta perspectiva, el legislador propuso eximir a los consumidores de ser sometidos a arrestos y procesos judiciales por la simple posesión de marihuana.
El abogado José A. Maes, de la firma de Van Den Berg, mencionó como deponente que la despenalización de la posesión de hasta 14 gramos de cannabis es ciertamente una reivindicación social y un avance en la política pública extraordinaria y de avanzada.
“Resulta completamente injustificado que luego de haberse demostrado científica, social y legalmente los beneficios terapéuticos y medicinales de esta planta se siga procesando criminalmente a seres humanos por la posesión sin fines de distribución o comercialización de cannabis”, anotó.
Maes comentó que “la despenalización no puede analizarse de manera aislada y sin tomar en consideración los factores o el impacto social, de salud pública, seguridad pública y económicos entre otros factores”.
Reconoció las propuestas de despenalización e intenciones legítimas legales, sin embargo, no favorece las medidas en discusión.
El abogado expresó que la falta de un sistema y marco regulatorio que permita que las personas mayores de 21 años puedan adquirir lícitamente cannabis conlleva como consecuencia directa que deberán dirigirse al mercado negro o puntos de droga.
En su turno de preguntas, el representante autor del PC975 le preguntó al abogado qué sugiere si se interviene a una persona menor de 21 años con sustancias controladas, a lo cual Maes recomendó que en ese caso no se les penalice, sino se les imponga una multa o algunas otras medidas menos punitivas.
El presidente del Colegio de Médicos y Cirujanos de Puerto Rico,Víctor Ramos Otero, favorece la iniciativa como un primer paso, pero entiende que se deben utilizar los limitados recursos del Gobierno en un modelo salubrista que, junto a un proyecto, permita ser efectivos en atender el problema social que implica la dependencia a las sustancias controladas.
“Siendo esto un asunto que requiere atención apremiante y vinculado a la salud de nuestro pueblo, entendemos prudente que se apruebe por legislación sin necesidad de acudir a un procedimiento de referéndum”, expresó.
Consideró que en un referéndum existe el riesgo de que se tergiverse la controversia y se pierda de perspectiva la urgencia y necesidad de resolver este asunto, aparte del costo millonario de otro evento electoral y del costo de una campaña educativa que la acompañe.
Por su parte, la coordinadora del Programa Políticas de Drogas ConCiencia, Carla Correa, de Intercambios Puerto Rico, entiende que la medida PC975 debe contemplar que se realice una campaña educativa con base científica de lo que significa la despenalización de 14 gramos de marihuana o la no despenalización, que permita al votante ejercer su decisión de una manera informada.
Agregó además, que convocar un referéndum para despenalizar el uso personal de la marihuana es un mal uso de fondos públicos, ya que esta decisión se puede tomar por medio de legislación.
“Entendemos que el referéndum no es el método de inversión de dinero que se tiene que hacer en un país que económicamente está bastante mal, como podemos verlo en las discusiones con el Plan de Ajuste de la Deuda. Gastar $2.5 millones de dólares cuando la Universidad de Puerto Rico y escuelas especializadas necesitan fondos, entendemos que es una decisión no aceptada”, apuntó.
Intercambios Puerto Rico entiende que despenalizar la marihuana es un paso para legitimar otras sustancias, que “hay que hacerlo por cuestión de salud pública”.
El representante Héctor Ferrer Santiago, quien aboga por la despenalización de la marihuana, expresó que luego de escuchar a expertos de la salud, educación, seguridad, industria del cannabis, quedó convencido en que la mejor manera de llegar al futuro es enfrentar el problema que hay en los puntos de drogas.
Resaltó que 2,200 personas mueren por intoxicación al alcohol, 480,000 mueren por el cigarrillo, pero que al día de hoy, nadie tiene una estadística de cuántas personas mueren de marihuana.
La vista pública terminó con la participación de Georgiane Ríos, en representación del presidente de la Asociación de Industriales de Puerto Rico (AIPR), Carlos Rodríguez, quien resaltó que no se opone a la medida de la despenalización, no obstante, mencionó habría que hacer unos cambios en su lenguaje respecto a la salud y seguridad pública. INS
EEUU-Administración Biden incluye importantes asignaciones para la Isla en proyecto de ley “Build Back Better Act” y Pierluisi afirma que medida ayudará a ayudará a combatir pobreza y crear empleos
Washington, 29 oct (INS).- La administración del presidente de EEUU, Joe Biden, incluyó importantes asignaciones para Puerto Rico en su proyecto de ley “Build Back Better Act”, que según el gobernador Pedro R. Pierluisi “nos ayudarán a combatir la pobreza, a crear empleos y a mejorar la calidad de vida de nuestro pueblo”.
En la medida, que bajará a votación próximamente en el Congreso de EEUU, se otorga a los residentes de Puerto Rico el Seguro Social Suplementario (SSI, siglas en inglés) para las personas con discapacidad y adultos mayores de bajos ingresos.
“Esto tendrá un impacto inmenso en la calidad de vida de nuestra gente necesitada. Es otro paso para combatir la pobreza y ayudar a que todos en nuestra Isla puedan tener una vida digna”, dijo el mandatario puertorriqueño, quien está de visita en la capital estadounidense.
Por otro lado, la iniciativa incluye un aumento al programa de Medicaid que financia el programa de salud del gobierno, llevando el reembolso a 83%, “lo que nos permitirá expandir los servicios y cubrir a más personas que necesitan un plan médico. Esta asignación nos permitirá estar más cerca de la igualdad en los programas de salud”, dijo Pierluisi.
Asimismo, el proyecto provee incentivos económicos para empresas que hagan negocios en Puerto Rico.INS
P. Rico-Dalmau Santiago sostiene que el país ha recuperado la confianza del gobierno federal
San Juan, 29 oct (INS).- El presidente del Senado, Jose Luis Dalmau Santiago, afirmó que Puerto Rico ha recuperado la confianza del gobierno federal al proponer la extensión de iniciativas económicas bajo el Estado Libre Asociado (ELA).
“El acuerdo legislativo del Presidente Joe Biden y los congresistas demócratas, que incluye a Puerto Rico, es un voto de confianza al Estado Libre Asociado ya que a menos de 24 horas de aprobar legislación que pondrá fin a la quiebra, la administración Biden y la mayoría congresional proponen la inclusión de tres acciones sin precedentes que mejorarán la calidad de vida de los puertorriqueños”, sostuvo.
Detalló que la primera, la asignación más alta en la historia bajo el programa de Medicaid que rondará los $3,000 millones anuales; asimismo, la creación de un nuevo incentivo para la manufactura bajo el ELA que generará miles de empleos y la extensión a la isla del programa de seguro social suplementario (SSI).
“Las decisiones tomadas por Puerto Rico y del gobierno de los Estados Unidos en las últimas 24 horas, cambiarán positivamente el futuro del país”, según Dalmau Santiago, quien se mostró “profundamente orgulloso de que nuestros reclamos han sido atendidos, al ser incluidos en la pieza legislativa conocida como Build Back Better Act, que impulsa el presidente Biden”.
Se trata de una legislación que contiene elementos que tendrán un impacto positivo en Puerto Rico el cual se extenderá por varias generaciones.
“Por vez primera, luego de la nefasta salida de las empresas acogidas a la Sección 936, hemos logrado un trato diferencial a través de un nuevo incentivo que brinda deferencia y respaldo al sector de la manufactura en Puerto Rico”, dijo el presidente del Partido Popular Democrático (PPD).
Argumentó que “gracias al trabajo en equipo, el crédito a la manufactura incluido en la iniciativa denominada PEAC logró ser incluida luego del proceso de reconciliación presupuestaria en Washington”.
El nuevo incentivo propuesto permitirá mantener los empleos de la manufactura en un ambiente global cambiante, a la vez que abre el espacio para nuevas inversiones en Puerto Rico.
Sobre el Medicaid señaló que “es una batalla que he dado desde hace años, como parte de los esfuerzos para que nuestro sistema de salud tenga los recursos necesarios para dar servicios a la ciudadanía”.
“He sostenido que equiparar los fondos asignados y la fórmula de pareo de fondos es un asunto de derechos, no de privilegios. Por lo que estoy agradecido con la determinación de CMS, que establece una interpretación que le brinda permanencia al programa que ha dependido en los pasados años de extensiones e incertidumbre presupuestarias”, agregó.
Dalmau Santiago indicó que “ha habido un esfuerzo concertado para proveer el seguro social suplementario a los puertorriqueños, hemos acudido al tribunal federal desde el Senado para apoyar esa lucha”.
“El Presidente Biden y los demócratas le respondieron a Puerto Rico. Este programa será de aplicación en Puerto Rico, brindando una asistencia adicional que ayudará a mejorar la calidad de vida de miles de puertorriqueños. Con estas victorias, Puerto Rico se apresta a salir de quince años de recesión económica, detener el éxodo de boricuas, que son nuestro mejor activo, dar trabajos bien remunerados a nuestra gente, lograr inversión y mejorar los recaudos del gobierno”, resumió.
Afirmó que “contaremos con un programa de Medicaid equitativo y estable, la inclusión de Puerto Rico en el programa de SSI. Estos logros ocurren en el momento en que damos los pasos correctos y definitivos para regresar al gobierno responsable y comprometido con un futuro brillante y dejando atrás la sombra de la recesión y la Junta (de Supervisión Fiscal)”.
“Esto demuestra que las acciones que tomamos en el asunto de la deuda, han recibido una respuesta solidaria y efusiva del gobierno federal al respaldar a Puerto Rico y su redesarrollo”, anotó.
Dalmau Santiago manifestó que “la corrección y seriedad con las que hemos atendido las dificultades fiscales y económicas del pasado, hoy son compensadas con confianza y credibilidad; hoy el Estado Libre Asociado de Puerto Rico se fortalece”. INS
P. Rico-Divulga DACO hallazgos de sobreprecio y calidad de la gasolina en el país
San Juan, 29 oct (INS).- El Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) divulgó dos informes que dan cuenta de los hallazgos identificados como producto de las investigaciones realizadas en torno al precio y la calidad del combustible en el país.
Como respuesta al poder de investigación de la agencia, surgen multas a cuatro mayoristas, enmiendas concretas a la reglamentación vigente, y la reactivación del Comité Interagencial sobre la industria de la gasolina son algunas de las acciones.
“Cada uno de estos informes da cuenta de hechos distintos; uno abarca asuntos relacionados a nuestro sistema de monitoreo de precios, mientras que el segundo se centra en aspectos sobre la calidad de la gasolina que se comercializa en Puerto Rico”, explicó el secretario de DACO, Edan Rivera Rodríguez.
Aclaró que aunque son informes independientes, “entendimos prudente divulgarlos simultáneamente, a fin de poner los hallazgos en el debido contexto y proveer un marco más completo de información al consumidor”.
El “Informe sobre la calidad de la gasolina” del DACO abarcó tanto a las cinco empresas importadoras, como a las cuatro distribuidoras.
El estudio se desarrolló a base de documentación sometida en respuesta a requerimientos de información, así como pruebas de laboratorio debidamente certificadas realizadas en virtud de la Orden 2021-022, la cual fue promulgada por la agencia el pasado 21 de octubre.
Héctor Román Maldonado, de la División de Estudios Económicos de DACO, detalló que American Petroleum y Cabo Rojo Gas & Oil no cumplieron con lo dispuesto en la Orden 2021-022, por lo que cual se refirió a ambas empresas al proceso de imposición de multas.
El economista detalló que American Petroleum no sometió documentación, mientras que Cabo Rojo Gas & Oil entregó información incompleta para una fecha distinta a la que se le ordenó.
En cuanto a los requerimientos, Román Maldonado explicó que, tras evaluar la información sometida por las empresas, identificó que dos de las nueve empresas mayoristas pudieran estar incumpliendo con disposiciones de la Ley 127-2020.
Se trata de Toral Petroleum y Bita’s Fuel, las que también fueron referidas para la imposición de multas.
En lo que respecta al “Informe de hallazgos sobre monitoreo de precios de la gasolina”, el mismo sirvió para confirmar que, en dos días de septiembre de 2021, los precios del mercado de referencia experimentaron una baja importante que no se reflejó en igual medida a nivel local.
Según explicó Román Maldonado, “se trató de un comportamiento atípico que, en lo que va del año, no se ha repetido ni antes ni luego de esos dos únicos días”.
“Es importante aclarar que, desde hace más de tres décadas, en Puerto Rico no existe una fijación de precios de gasolina, por lo que el sistema a nivel local se comporta de acuerdo al modelo de oferta y demanda, el mismo que aplica en la mayoría de las jurisdicciones”, acotó por su parte el secretario del DACO.
Rivera Rodríguez añadió que “aunque, al momento, no existe una obligación de actuar en sintonía con los mercados de referencia, ese ha sido el argumento más sólido para que el gobierno no intervenga con los criterios de la libre competencia.
“Una ruptura con el modo en que ha venido funcionando la industria pudiera justificar otro tipo de regulación”, advirtió.
Como parte del informe de monitoreo se plantean varias recomendaciones para desalentar que en Puerto Rico se materialice el efecto de “pluma y cohete”, el cual hace referencia a la forma pausada en la que las bajadas de los precios de los índices de referencia se incorporan al precio de los combustibles, mientras que las alzas se incorporan de modo inmediata.
Las recomendaciones incluyen expandir el alcance del monitoreo, e incorporar enmiendas inmediatas a la reglamentación vigente. Sobre esto último, se propone que tales disposiciones apliquen también al gas licuado.
Además, se plantea reactivar el Comité Intergencial sobre la industria de la gasolina, conformado por el Negociado de Energía, y los Departamentos de Justicia, Desarrollo Económico y DACO, al igual que el Negociado de Transporte, la Junta de Planificación y la Oficina de Gerencia de Permisos. INS
P. Rico-Tras dos años y dos meses de proceso, jueza halla culpable a Medina Cardona, quien es enviado inmediatamente a prisión y arriesga pena de hasta 129 años de cárcel por el asesinato de la joven Mercado Ríos (ampliación)
Jensen Medina Cardona./Inter News Service, captura de pantalla.
San Juan, 28 oct (INS).- La jueza Gema González Rodríguez, del Tribunal de Fajardo, halló culpable de todos los cargos a Jensen Medina Cardona, acusado de asesinar a Arellys Mercado Ríos, de 34 años, el 18 de agosto de 2019 en Villa Marina Yacht Club.
Medina Cardona, vestido de camisa gris y mascarilla negra por el Covid-19, escuchó de pie la determinación de la jueza, que solo necesitó de poco más de tres horas para tomar la decisión luego de analizar la prueba, tanto testifical como documental.
González Rodríguez informó que el 11 enero dictará sentencia en el caso de asesinato y violación a la Ley de Armas.
Además, la jueza ordenó el ingreso del sujeto a la cárcel hasta el dia en que se dicte la sentencia, que podría ser de hasta 129 años de cárcel.
El individuo, residente en Caguas e hijo de una familia de comerciantes, actuó con premeditación cuando, en medio de una discusión por un celular, le disparó a la joven con un arma marca Heckler and Kotch, calibre nueve milímetros, para la cual no poseía permiso de portación, provocando la muerte de la muchcha al instante, determinaron los fiscales Diannette Aymat Frías, Yamil Juarbe Molina, Eduardo Beale Targa y Jaime Perea Mercado.
El juicio comenzó en enero de 2020 y se extendió hasta hoy -debido a los sismos de 2020 y la pandemia-, luego de una treintena de vistas judiciales y de varias controversias que ha tenido que resolver el Tribunal Supremo (hay una petición ante el máximo foro judicial de la defensa de Medina Cardona para que para que se declare el juicio nulo).
La jornada de hoy comenzó con las argumentaciones finales de los fiscales Beale y Juarbe, así como de la defensa encabezada por el abogado Jorge Gordon.
Durante el primer turno de los argumentos finales del Ministerio Público, el fiscal Beale Targa puntualizó que “el arma que tenía Jensen mató a Arellys a una distancia tan diminuta que se le marcó un tatuaje de pólvora”, conforme a la prueba pericial presentad por la Fiscalía. “Ese macharrán con quien se ponía agresivo, era con las nenas”, sostuvo el fiscal.
Beale Targa concluyó expresándole a la jueza González Rodríguez: “Juez lo último que Arellys escuchó antes de morir es que ella no sabía quien era Jensen. Puerto Rico entero sabe quien es Jensen. Dígaselo usted también, tráigalo culpable de lo que es, un asesino”.
La defensa de Medina Cardona intentó sin éxito minar las versiones ofrecidas por lo testigos presentados por el Ministerio Público y solicitó la supresión de la evidencia.
El licenciado Gordon pidió que la jueza encontrara a Jensen Medina Cardona no culpable por los cargos según radicados por el Ministerio Público.
El segundo turno de la Fiscalía estuvo a cargo del fiscal Juarbe Molina, quien expuso en detalles la configuración de la premeditación en la actuación de Medina Cardona. “Ya venía con la mente hecha, ya venía con la mente dañada” al buscar el arma con la cual dio muerte a Mercado Ríos. Juarbe Molina también destacó la intervención hostil de Medina Cardona con las mujeres y describió su conducta como “violencia machista”.
En la sala 305 del Tribunal de Fajardo se vivió un momento muy emotivo cuando el fiscal Juarbe Molina se dirigió al convicto: “Por voz mía, Arellys tiene un mensaje, Arellys quiere señalar a su asesino. Tú me mataste, tú me quitaste la vida, tú, abusador”.
Tras la determinación de la jueza, la defensa de Medina Cardona, de 35 años, y quien podría pasar gran parte del resto de su vida en la cárcel, pidió que la prueba documental fuera mantenida en la bóveda del tribunal, en una solicitud que podría dar luz de los pasos a seguir de la defensa: una apelación.
En tanto, para Juarbe Molina”hoy es el comienzo de un nuevo país en donde la gente puede tener fe otra vez en sus fiscales, sus jueces y en su Departamento de Justicia. No entiendo que exista motivo de celebración, porque se nos ha ido una vida puertorriqueña de una gran mujer, pero, dentro de tanta maldad, le hemos puesto un detente y un basta ya a la violencia machista”.
La fiscal Aymat Frías destacó lo que representa el fallo en la lucha contra la violencia de género. “Como fiscal y como mujer puertorriqueña me siento satisfecha, ya que esta decisión lleva un mensaje de que no se tolerará la violencia machista de ninguna manera”, puntualizó.
“Ha sido un orgullo representar a mi país procesando al asesino de una mujer inocente. No le podemos devolver su hija a Nitza, pero le damos la tranquilidad de que por el resto de su vida ella sabrá donde se encuentra quién la despojó de su tesoro”, expresó Beale Targa
Mientras, Perea Mercado resaltó el mayor reto que enfrentaron durante el proceso. “En este caso, fue un gran reto la evaluación y presentación de la evidencia electrónica, pues nos tomó largas horas de preparación, para que el pueblo pudiera ver lo que realmente sucedió esa noche en Villa Marina. El resultado me provoca una gran satisfacción”.
Los fiscales se abrazaron a Nitza Ríos, la madre de Mercado Ríos, a la salida del tribunal, donde se podían escuchar bocinazos de apoyo a la decisión de la jueza.
“Se hizo justicia, le mando un abrazo desde la Tierra. Y que los varones controles sus impulsos. No debemos quitar la vida a nadie por cosas materiales”, dijo la madre de la muchacha asesinada.INS
P. Rico-Comisiones del Senado y Cámara prosiguen investigación sobre contrato otorgado a HMS Ferries
San Juan, 29 oct (INS).- Las comisiones de Proyectos Estratégicos y Energía del Senado y de Transporte, Infraestructura y Obras Públicas de la Cámara de Representantes continuaron los trabajos sobre el contrato otorgado a la compañía de HMS Ferries que, a su vez, pertenece a la empresa Hornblower, para la operación de las lanchas que dan servicio de transportación marítima desde y hacia las islas municipios de Vieques y Culebra.
El pasado año, el Comité de Alianzas de la Autoridad de Alianzas Público-Privadas (AAPP) seleccionó a la empresa HMS Ferries Puerto Rico para la operación y mantenimiento de las embarcaciones que proveen transporte de las rutas de pasajeros y carga entre la isla grande de Puerto Rico y las islas municipios, así como del servicio de pasajeros entre el Viejo San Juan, Cataño y el dique seco en la Bahía de San Juan.
La empresa estableció una Alianza Público-Privada (APP) con la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM) para operar el servicio de lanchas y planifican asumir las funciones de la corporación pública previo a que termine 2021, dos años antes de lo establecido en su contrato.
En octubre del año pasado, HMS Ferries fue seleccionado como el operador privado que se hará cargo del servicio marítimo mediante un contrato por 23 años que, según el acuerdo de la APP, asciende a $750,867,388.
El presidente de la empresa, Matthew Miller, indicó en la audiencia que la compañía alquila a la ATM seis embarcaciones, a un costo que sobrepasa los $10 millones anuales.
Actualmente, la compañía privada es la responsable de la operación y el mantenimiento del sistema de transporte marítimo a cambio de una compensación anual que varía según la fase del contrato, lo que se pesquisa a partir de la Resolución de la Cámara 179.
De acuerdo con Miller, la empresa cuenta con una flota de 200 embarcaciones que promedian alrededor de 80,000 viajes y transportan alrededor de 17 millones de pasajeros cada año entre 111 países y territorios y 125 ciudades de Estados Unidos.
El Presidente de la entidad privada mencionó que en abril de 2020, Hornblower anunció un acuerdo a largo plazo para mejoras en las embarcaciones pero indicó que las flotas de la ATM están en reparación en Florida y no en Puerto Rico. ‘’Este trabajo y el mantenimiento futuro deben ser completados en Puerto Rico por trabajadores puertorriqueños. La mala administración ha llevado a que se gaste aproximadamente $16 millones que impulsan un crecimiento económico en Florida y no en la Isla’’.
A su vez, destacó que la compañía de Ferries es la única empresa nacional de embarcaciones de pasajeros de propiedad privada en los Estados Unidos que cuenta con una certificación del America Bureau of Shipping (ABS) para su Sistema de Gestión de Seguridad, que HMS implementa en Puerto Rico.
Sobre el contrato de la APP se estableció una transición de tres años en el cual se implementará por fases.
Respecto a ese proceso, Miller expresó que “la fase uno es un proceso de transición, donde la asociación trabaja para llevar el servicio a los estándares adecuados y HMS asume la responsabilidad de todo el sistema de transporte marítimo”.
“Reparar y corregir décadas de negligencia no sucederá de la noche a la mañana, pero estamos seguros de que con la participación de HMS Ferries, podremos lograr que el servicio vuelva a un alto nivel de la Fase Uno”, expuso.
Miller confirmó que el objetivo de la empresa es asumir las operaciones completas para finales de este año y adelantó que ejecutarán un plan para renovar las terminales.
Asimismo, indicó que actualmente están en modo de emergencia dado el estado del sistema antes de la APP.
Según el representante de HMS, la alianza no es una privatización del sistema de ferries de Puerto Rico. ‘’Esta es una asociación público-privada que fue cuidadosamente diseñada para optimizar el rendimiento’’.
Entretanto, confirmó que HMS no tiene ningún plan para solicitar un aumento en el precio de los boletos para los residentes.
El presidente de la Comisión Cameral, José Aníbal Diaz Collazo, sostuvo que “la idea y propósito de estas vistas públicas es seguir dándole seguimiento al contrato, como se ha ido trabajando y velar porque todo se cumpla de manera correcta para el bienestar del pueblo puertorriqueño’’. INS
ndc