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Los Ángeles, 21 oct (INS).- Un gran jurado federal acusó el martes al representante estadounidense Jeff Fortenberry, del primer distrito del Congreso de Nebraska, por ocultar información y hacer declaraciones falsas a las autoridades federales que estaban investigando contribuciones ilegales hechas por un extranjero a la campaña de reelección del congresista de 2016.
Fortenberry, de 60 años, de Lincoln, Nebraska, fue nombrado en una acusación formal de un cargo de conspirar para falsificar y ocultar hechos materiales y dos cargos de hacer declaraciones falsas a investigadores federales.
Fortenberry se ha desempeñado en el Congreso desde 2005.
La acusación formal alega que Fortenberry mintió repetidamente y engañó a las autoridades durante una investigación federal sobre contribuciones ilegales a su campaña de reelección realizada por un multimillonario extranjero a principios de 2016.
Gilbert Chagoury, un ciudadano nigeriano al que la ley federal prohíbe contribuir a las elecciones estadounidenses, arregló que $30,000 de su dinero fueran aportados a través de otras personas a la campaña de Fortenberry durante una recaudación de fondos celebrada en Los Ángeles, según la acusación.
Es ilegal que los extranjeros hagan contribuciones a una campaña federal. También es ilegal disfrazar la verdadera fuente de las contribuciones de campaña canalizando el dinero a través de conductos de terceros.
Y es ilegal que un candidato federal reciba a sabiendas contribuciones extranjeras o de conducto.
Chagoury celebró un acuerdo de enjuiciamiento diferido con la Oficina del Fiscal de Estados Unidos en 2019 en el que admitió haber proporcionado aproximadamente $180,000 que se utilizaron para hacer contribuciones ilegales a cuatro candidatos políticos diferentes en las elecciones estadounidenses. Chagoury también acordó pagar una multa de $1.8 millones y cooperar con las autoridades federales.
El coanfitrión de la recaudación de fondos de Fortenberry 2016, a quien se hace referencia en la acusación como “Individuo H”, comenzó a cooperar con las autoridades federales en septiembre de 2016 e informó a los agentes especiales de la Investigación Criminal del FBI y del IRS sobre las contribuciones ilegales, dice la acusación.
En respuesta, los investigadores comenzaron a investigar si la campaña de Fortenberry recibió contribuciones de conducto ilegales y si éste sabía sobre contribuciones ilegales, tanto extranjeras como de conducto, en la recaudación de fondos de 2016.
En la primavera de 2018, Fortenberry se comunicó con el Individuo H para organizar otra recaudación de fondos. En una llamada de junio de 2018, el Individuo H le dijo al congresista en múltiples ocasiones que un asociado de Chagoury, Toufic Joseph Baaklini, quien también firmó un acuerdo de enjuiciamiento diferido con los fiscales, le había proporcionado $30,000 en efectivo para enviarlo a la campaña de Fortenberry en la recaudación de fondos de 2016, alega la acusación.
El individuo H supuestamente le dijo a Fortenberry que el dinero, que se distribuyó a otras personas en la recaudación de fondos para que las donaciones se pudieran hacer a su nombre y evitar los límites de donantes individuales, «probablemente provino de Gilbert Chagoury».
A pesar de enterarse de las contribuciones ilegales a la campaña, Fortenberry no presentó un informe enmendado ante la Comisión Federal de Elecciones, alega la acusación.
La acusación formal alega un plan en el que Fortenberry, después de conocer esta información, «falsificó, ocultó y encubrió a sabiendas y deliberadamente hechos materiales con trucos, planes y dispositivos» sobre las contribuciones ilegales a la campaña.
Como parte del plan, Fortenberry presuntamente hizo declaraciones falsas y engañosas durante una entrevista el 23 de marzo de 2019 con investigadores que le dijeron específicamente que era un delito mentir al gobierno federal. La acusación formal alega que Fortenberry les dijo falsamente a los investigadores que no sabía que Baaklini alguna vez estuvo involucrado en contribuciones de campaña ilegales, que las personas que hicieron contribuciones en la recaudación de fondos de 2016 fueron todas divulgadas públicamente y que no estaba al tanto de ninguna contribución a su campaña. de un ciudadano extranjero.
En una segunda entrevista el 18 de julio de 2019 con investigadores y fiscales federales, Fortenberry supuestamente hizo declaraciones falsas adicionales, incluso negó que estuviera al tanto de cualquier donación ilícita realizada durante la recaudación de fondos de 2016, y negó que el Individuo H le hubiera dicho que Baaklini había proporcionado los $30,000 en efectivo.
Durante esta segunda entrevista, Fortenberry también declaró falsamente que terminó la llamada de junio de 2018 con el Individuo H después de que esa persona hiciera un “comentario preocupante”, cuando de hecho Fortenberry continuó pidiéndole al Individuo H que organizara otra recaudación de fondos para su campaña, según la acusación.
Cada uno de los tres cargos por delitos graves en la acusación conlleva una pena máxima legal de cinco años en una prisión federal. INS
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