P. Rico-Catedrático del RUM participará en misión científica que busca llegar a los 6,500 metros en la Fosa de Puerto Rico

San Juan, 18 sep (INS).- El doctor Wilford Schmidt, oceanógrafo físico y catedrático del Departamento de Ciencias Marinas (CIMA) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), será uno de los científicos que participará en una misión que busca llegar a los 6,500 metros de la Fosa de Puerto Rico a bordo del submarino Alvin.

La Expedición de Verificación Científica Alvin 6500m probará las nuevas funcionalidades del submarino en profundidades que alcanzan los 6,500 metros en la Fosa de Puerto Rico, también conocida como La Trinchera, y también en el Cayman Rise (ubicado al oeste de las Islas Cayman).

Esta será la primera expedición desde que Alvin fue adaptado para extender su intervalo o autonomía efectiva de profundidad a poco más de cuatro millas. La travesía será a mediados de octubre desde San Juan, Puerto Rico, con un programa de aproximadamente 10 inmersiones desde el buque de apoyo RV Atlantis.

Estarán en el mar durante tres semanas finalizando el crucero en la ciudad de Morehead, en Carolina del Norte.

El honor de integrarse a esta expedición se compara a la de ser seleccionado como astronauta, indicó el investigador, quien fue uno de los 20 seleccionados, y el único catedrático de universidades en la isla, entre unas 200 solicitudes.

“Me siento muy emocionado por esta oportunidad. Es algo así como lograr ir al espacio. Muchas personas quieren ir al espacio, pero muy pocas realmente lo logran. Es un proceso similar. Debes declarar tus objetivos y metas; justificarlos y explicarlos, porque hay cierto nivel de exclusividad en todo el proceso, pues se trata del Alvin, no todo el mundo puede entrar”, explicó el profesor.

Schmidt desde 2006 ha investigado las profundidades de la Fosa de Puerto Rico mediante el desarrollo de tecnologías de recolección de datos del océano profundo, y desde 2011 con el doctor Manuel Jiménez, catedrático de Ingeniería Eléctrica y Computadoras.

De hecho, el mundialmente famoso Deep Submergence Vessel Alvin (DSV Alvin), conocido por visualizar por primera vez los restos del Titanic, y por investigar formas de vida quimiosintéticas en el East Pacific Rise, comenzó a operar en 1964.

Desde entonces, cada pieza del submarino ha sido reemplazada a lo largo de los años. En su forma actual cuenta con una esfera de dos metros de diámetro y tiene espacio para dos científicos y un piloto.

“Recientemente fue modernizado para ir aún más profundo que antes, hasta 6,500 metros (4.04 millas). Aunque no es capaz de descender a las partes más hondas del océano, es lo más profundo que se puede llegar a bordo de un sumergible científico especializado, que representa una plataforma de investigación importante. Anteriormente, Alvin era capaz de alcanzar los 4,500 metros (2.8 millas)”, explicó.

Para el científico, que lleva 16 años trabajando en el RUM, es la primera vez que se sumerge en esa profundidad.

“He hecho mediciones en el fondo de la Fosa de Puerto Rico (8,350 metros), pero yo personalmente no estaba a esa profundidad, solo mis instrumentos. Hasta el momento solo he estado a unos 30 metros de profundidad cuando buceo”, indicó.

Con esta expedición, el doctor Schmidt también aspira a ampliar los conjuntos de datos de temperatura y salinidad que ya ha recopilado y evaluar los componentes de un mostrador de sedimentos autónomo que está desarrollando.

El doctor Agustín Rullán Toro, rector del RUM, felicitó al catedrático por ser escogido para esta misión.

“Para el Recinto Universitario de Mayagüez representa un gran orgullo que uno de nuestros catedráticos haya sido seleccionado para esta expedición tan importante en el legendario Alvin. Esto valida, una vez más, el calibre de nuestros profesores e investigadores, que se traduce en una educación de calidad para nuestros estudiantes”, dijo el rector. INS

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