P. Rico-NASA otorga subvención al RUM para investigar consecuencias del hacinamiento de sargazo en el litoral de la isla

Mayagüez, 3 jul (INS).- El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recibió una subvención de 750 mil dólares del proyecto de investigación y educación de universidades minoritarias de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), para estudiar las consecuencias del hacinamiento de sargazo en el litoral der la isla utilizando imágenes satelitales.

“Esta subvención nos permitirá tener una idea más clara de cómo los arribazones y acumulación de sargazo impacta a las comunidades marinas tropicales en nuestras costas. Específicamente nos permitirá establecer el volumen de sargazo que se acumula en las áreas de estudio, su tiempo de residencia y su evolución usando datos satelitales y validación de campo”, explicó el doctor Roy A. Armstrong, director asociado del Departamento de Ciencias Marinas (CIMA).

Agregó que “de esta manera podremos cuantificar su impacto en los manglares, yerbas marinas y arrecifes de coral a corto y a largo plazo. Por primera vez se usará aprendizaje automático e inteligencia artificial en el análisis de las imágenes satelitales de sargazo”.

Dijo que desde el 2011 ha ocurrido un aumento repentino en la biomasa de sargazo en el Atlántico tropical y en el Mar Caribe, lo que provoca acumulaciones masivas de esta alga en las costas de Puerto Rico y otras islas del Caribe.

“Esto representa una perturbación estacional importante para los ecosistemas costeros tropicales. Por ejemplo, hemos observado mortandad de peces y de manglares de franja en La Parguera, debido a la acumulación y descomposición del sargazo en las raíces. Falta por evaluar el impacto en los arrecifes de coral y en las praderas de yerbas marinas someras”, añadió Armstrong.

Destacó que “se usarán imágenes satelitales de resolución espacial moderada (750m-1km), alta (10-30 metros), y muy alta (0.33-5 metros) para evaluar la acumulación e impacto de sargazo en las costas. Las de más alta resolución son esenciales para monitorear cambios en la condición de los ecosistemas marinos y generar índices de biomasa y descomposición del sargazo en la costa”.

Del mismo modo, se llevará a cabo investigación de campo que se realizarán en áreas costeras del sureste y suroeste de Puerto Rico.

“Se utilizarán estudios y seguimiento ecológicos de campo para evaluar el impacto en los manglares y las comunidades bentónicas. Los datos relevantes de este análisis luego se compartirán a través de reuniones con las partes interesadas, seminarios web y presentaciones en conferencias científicas”, señaló.

El estudio iniciará en agosto de 2021 y tendrá una duración de tres años. También participan como coinvestigadores los doctores Emmanuel Arzuaga y William Hernández, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras, y contará con la colaboración de la doctora Yasmín Detrés y el apoyo a dos estudiantes graduados del RUM. INS

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