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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 7 mar (INS).- Fue detectada una variante más peligrosa que la neoyorquina y acerca de la cual se advierte que las autoridades sanitarias en Puerto Rico deben estar alertas: la variante californiana.
Si ya se ha detectado en España, cuánto más puede ser el peligro de que se comience a propagar en Puerto Rico, cuya relación política y económica con Estados Unidos estrecha la actividad de vuelos aéreos con la nación estadounidense.
En España, el Ministerio de Sanidad informó sobre la detección de los primeros seis casos de la variante californiana de Covid-19. Aunque todavía no hay estudios exhaustivos sobre esta variante del virus, algunos científicos advierten que reúne las peores características: podría ser más mortal, más transmisible y más resistente a las vacunas.
La variante B.1.427/B.1.429 del SARS-CoV-2 se conoce como variante californiana por haberse identificado por primera vez en ese estado de Estados Unidos. La cepa fue descubierta por dos equipos de investigación separados a principios de este año.
“El diablo ya está aquí”, declaró recientemente a Los Angeles Times, Charles Chiu, investigador de enfermedades infecciosas y médico de la Universidad de California en San Francisco, quien dirige uno de los análisis de la nueva variante. Su investigación sugiere que esta cepa del virus viene circulando en California desde mayo de 2020.
Según el estudio, el genoma de la nueva cepa incluye, entre otras, tres mutaciones que involucran la proteína de pico, la parte del virus que se une a las células para poder infectarlas. En general, el análisis de la Universidad de California estima que la “B.1.427 / B.1.429 debería designarse, probablemente, como una variante de preocupación”.
En declaraciones a The New York Times, Eric Vail, director de patología molecular del Centro Médico Cedars-Sinaí, en Los Ángeles, que llevó otro estudio, se mostró “bastante seguro” en enero de que se trata de “una variante más infecciosa del virus”.
Ambos estudios sugieren que el virus mutado se ha propagado rápidamente por California. Los hallazgos preliminares del equipo de Cedars-Sinaí mostraron que si bien la variación del virus era casi inexistente en octubre, dos meses después acabó representando el 36.4 % de las muestras de virus de los pacientes del centro y el 24% de todas las muestras del sur de California.
Tras analizar 2,172 muestras de virus recolectadas en 44 condados del estado, la investigación de la Universidad de California concluyó que la prevalencia de la variante pasó del 0% en septiembre a más del 50% en enero. Chiu estima que para finales de marzo, la variante probablemente representará el 90% de las infecciones del estado.
Además, los científicos encontraron que las personas infectadas con esta variante portan aproximadamente el doble de virus en la nariz que cuando se infectan con otras cepas, lo que les permitiría infectar a otras de forma más sencilla.
Tras revisar 324 casos, el estudio de la Universidad de California sugiere que los pacientes infectados con esta variante tenían 4.8 veces más probabilidades de ser hospitalizados en la unidad de cuidados intensivos y más de 11 veces más probabilidades de morir que aquellas que portaban otras cepas virales.
Sin embargo, el tamaño de la muestra era pequeño, por lo que los científicos sugieren que se compare este hallazgo preliminar con conjuntos de datos más grandes a medida que estén disponibles.
La mutación viral del SARS Cov-2 de California también reveló una mayor resistencia ante los anticuerpos neutralizantes generados en respuesta a las vacunas contra Covid-19, así como a una infección previa de Covid-19. INS
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