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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 6 dic (INS).- El expresidente de Uruguay, Tabaré Vázquez, quien hasta hace nueve meses estuvo en la presidencia del país sudamericano, murió esta madrugada en Montevideo a los 80 años, tras una larga lucha contra el cáncer.
El oncólogo Tabaré Ramón Vázquez Rosas fue dos veces jefe de Estado uruguayo, y el primero proveniente de la izquierda en un país cuya política había sido dominada hasta entonces por dos formaciones: el Partido Nacional (o Blanco), y el Partido Colorado. Vázquez, con el Frente Amplio, cambió esa lógica en las elecciones de 2004.
Presidente entre 2005 y 2010 y nuevamente entre 2015 y 2020, entregó la banda presidencial hace 10 años a su compañero de partido José Mujica y, el 1 de marzo de este año al actual presidente, Luis Lacalle Pou, líder del Partido Nacional.
Reconocido por todo el espectro político por su estilo moderado y afable, Vázquez se convirtió en 1990 en un inesperado ganador de la elección para alcalde de Montevideo. Aquello propulsó su carrera política, en la que el fútbol (fue presidente de un club pequeño, Progreso) y la medicina influyeron profundamente.
Debido a la pandemia de Covid-19, la familia Vázquez decidió no realizar velatorio. “Sus hijos y nietos lo despediremos en una ceremonia reservada e íntima”, señaló en un comunicado de prensa.
“Exhortamos a la población a acompañarnos en estos actos desde sus hogares a través de la cobertura periodística”, añadió la familia, que pide que aquellos que quieran saludar al cortejo fúnebre lo hagan “desde las aceras, evitando aglomeraciones, manteniendo distanciamiento físico, usando tapabocas y extremando todas las medidas sanitarias dispuestas por las autoridades competentes”.
Por la noche, la despedida a Vázquez incluye la convocatoria a que desde los hogares suene la canción “Defender la alegría”, del poeta uruguayo Mario Benedetti e interpretada por el español Joan Manuel Serrat, y cinco minutos de aplausos.
El partido Frente Amplio expresó “el profundo dolor” por el fallecimiento de uno de sus líderes y presidente de honor. “Su ejemplo de integridad política y compromiso inquebrantable con nuestro país y la gente, lo que nos impulsará a continuar su legado”, publicó la formación en su cuenta de Twitter.
Cursó sus estudios primarios en la escuela pública de su barrio. Los secundarios los realizó en varios centros estudiantiles; el primer año lo hizo en el liceo público Bauzá, los tres años siguientes en el liceo público Nº 11, del Cerro, y tras cuatro años de interrupción de sus estudios, culminó su bachillerato en el Instituto Alfredo Vázquez Acevedo.
Cuando concluyó el secundario básico, debió interrumpir sus estudios para trabajar y poder contribuir de esa manera al sustento de su numerosa familia. Se desempeñó como aprendiz de carpintero, empleado de almacén, vendedor de diarios y hasta de vidriero.
En 1959 ingresó a la empresa de vinos y licores Carrau & Co., donde trabajó en la administración y luego en el laboratorio. Fue recién en 1961 cuando ingresa al Instituto Alfredo Vásquez Acevedo para realizar su bachillerato en Medicina, mientras continuaba trabajando en la compañía vinera.
En 1963 ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de la República, de la que se graduó en 1969 como médico general y en agosto de 1972 como especialista en oncología y radioterapia. Fue alumno de Helmut Kasdorf, quien lo llevó a trabajar con él en la Clínica Barcia.
Fue médico de Sanidad Policial entre 1969 y 1971. Desde finales de la década de los ’70 también ejerció su profesión en el Sanatorio de Casa de Galicia y el Hospital Británico, y en 1981 se hizo cargo de la dirección del Departamento de Radioterapia del Instituto Nacional de Oncología del Uruguay (INDO), centro dependiente del Ministerio de Salud Pública.
También fue profesor adjunto de Oncología en la Facultad de Medicina de la Universidad de la República, donde desde 1985 ejerció como director del área de Radioterapia.
Obtuvo una beca del gobierno de Francia que le permitió especializarse en el Instituto Gustave Roussy de París. En 1982 fue designado para representar a Uruguay en Israel para el XI curso de investigación cancerológica. Asistió a numerosos congresos en Brasil, Argentina, Japón, Israel, Francia, Estados Unidos, Austria, Turquía y Dinamarca.
Fue autor y coautor de más de un centenar de trabajos científicos publicados en revistas uruguayas e internacionales. A mediados de 1986, en sociedad con otros dos colegas, compró el 75% de las acciones de la Clínica Barcia, que, desde entonces se llama Centro de Oncología y Radioterapia, más conocida como la Clínica COR, una de las más importantes del país.
Vázquez inició su carrera política en 1983, cuando le plantea a José Pedro Cardoso su interés de integrar el Partido Socialista. Al haber ingresado en un período dictatorial donde el partido estaba proscripto, participó en varias reuniones que no eran públicas (dada la clandestinidad de su partido), primero con otros médicos y después con militantes vinculados con el deporte.
En el congreso de 1986 fue elegido para integrar el Comité Central.
En 1987 ocupó el cargo de presidente de la Comisión de Finanzas de la Comisión Nacional Pro Referéndum creada para promover la revocación de la ley de caducidad que amnistió a los militares acusados de delitos contra los Derechos Humanos durante la dictadura uruguaya.
Dos años más tarde, en 1989, se lo nombra candidato a la Intendencia de Montevideo. Al ganar dicha elección se transforma en el primer intendente de izquierda en la historia del país, y por tanto, en un referente dentro de su partido. Durante su gestión de gobierno integró el Congreso Nacional de Intendentes, cuya presidencia ejerció en 1993.
Presidente del Encuentro Progresista desde diciembre de 1994 y presidente del Frente Amplio desde diciembre de 1996, tras la renuncia de su anterior líder, el general Líber Seregni, renunció durante 1997 debido a diferencias con los sectores radicales, volviendo a ser presidente al año siguiente. Su cargo fue ratificado en diciembre de 2001.
En 1994 fue proclamado candidato a la presidencia de Uruguay por primera vez en su carrera política, mediante el Órgano de Conducción Política (OCP) del Frente Amplio.
El II Congreso Extraordinario del Frente Amplio llevado a cabo entre los días 1 y 3 de julio de 1994 autorizó alianzas con sectores de otros partidos políticos para la conformación del Encuentro Progresista, lo que se llevó a cabo el 15 de agosto de 1994.
Allí se anunció la fórmula presidencial junto a Rodolfo Nin Novoa, en aquel momento senador y exintendente de Cerro Largo por el Partido Nacional. INS
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