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La SAC aclaró que de haber penetrado la atmósfera, gran parte de la roca se habría desintegrado. / Inter News Service
San Juan, 15 nov (INS).- Utilizando uno de los telescopios del proyecto Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), en Mauna Loa, Hawaii, astrónomos detectaron ayer el paso de un asteroide a solo 238 millas (383 kilómetros) de altura sobre el Océano Pacífico, lo que lo convierte en el asteroide que pasa más cerca de la Tierra sin desintegrarse en la atmósfera.
Al analizar su órbita, los científicos se percataron que la roca espacial tuvo su mayor acercamiento un día antes: el viernes 13.
El asteroide 2020 VT4 es relativamente pequeño, de entre 16 a 36 pies (cinco a 11 metros) de diámetro, y su mayor acercamiento ocurrió a eso de la 1:20 PM, hora de Puerto Rico.
La roca espacial se desplazaba a 30,014 millas por hora (48,303 km/h).
Eddie Iriarry, de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), explicó que el 2020 VT4 incluso pasó por la llamada termósfera, una capa de la atmósfera ubicada entre las 50 y las 440 millas (80 a 700 kilómetros) sobre la superficie terrestre.
“De hecho, al pasar a solo 238 millas, el asteroide no estuvo lejos de alcanzar la zona de 70 a 50 a millas de altura en la que ocurre mayor fricción, o sea la zona en la que se desintegran estas rocas y entran en forma de meteoro”, indicó.
Añadió que en caso de este asteroide haber penetrado la atmósfera, hubiese ocasionado el avistamiento de un meteoro con tanta brillantez como para ser visible a plena luz del día, como el que se vio en Puerto Rico en enero de 2020.
El directivo de la SAC destacó que otro dato curioso del paso del 2020 VT4 es que la distancia de sólo 238 millas es prácticamente la misma a la que orbita la Estación Espacial Internacional.
Aunque sería extremadamente raro que un asteroide como este, de un tamaño promedio de 26 pies, impacte al laboratorio espacial, no es imposible. Afortunadamente hay tanto espacio o margen de error, que sería una increíble coincidencia que algo así ocurriera.
La SAC indicó que mientras el asteroide pasaba sobre el sur del Océano Pacífico, la Estación Espacial orbitaba sobre Tierra del Fuego, Argentina. INS
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