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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 9 oct (INS).- El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) advirtió que la bacteria naegleria fowleri, comúnmente conocida como “comecerebros”, que a finales de septiembre levantó alerta con el suministro de agua potable en ocho condados de Texas, estaría migrando dentro de esa nación hacia estados con climas más fríos.
Jennifer Cope, oficial médica de los CDC, afirmó a la revista Newsweek que los focos de infección “están cambiando” y que se trata de una tendencia “estadísticamente significativa” en los últimos años debido al calentamiento global. Conforme a la especialista, aunque la mayoría de los reportes provienen de Texas y Florida, también se han registrado en Indiana, Maryland, Missouri, Kansas y Nuevo México.
Según Cope, quien trabaja en la prevención de enfermedades transmitidas por el agua, este microorganismo suele prosperar en ambientes cálidos de agua dulce. En este contexto, el cambio climático sería “potencialmente” un factor determinante que estaría facilitando su propagación en áreas de climas más fríos, que bajo otras circunstancias no le habrían sido favorables.
Mientras, Dennis Kyle, profesora de biología celular de la Universidad de Georgia, dijo no tener dudas de que “con el cambio climático y el aumento de las temperaturas se vaya a tener más casos y más exposición (a la ameba)”.
En los últimos meses ha habido al menos dos muertes asociadas a la bacteria en Texas y Florida. En septiembre, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas advirtió sobre la posible contaminación y pidió a los habitantes de ocho ciudades que no bebieran agua del grifo y que no la usaran ni siquiera para bañarse.
El organismo, que viene coordinando un programa de desinfección, levantó luego esas advertencias en todas las ciudades de Texas, menos en Lake Jackson, donde ha aconsejado a las personas mantener ciertas precauciones, como hervir el agua y evitar que esta entre por la nariz mientras se bañan.
La “naegleria fowleri” habita principalmente en lagos y ríos y es causante de una enfermedad conocida como meningoencefalitis amebiana primaria, infección que provoca la destrucción del tejido cerebral.
Los síntomas iniciales incluyen intensos dolores de cabeza, náuseas y vómitos. A medida que avanza la enfermedad, se produce rigidez en el cuello, convulsiones y coma, y puede causar la muerte en un promedio de cinco días.
Por lo general, el microorganismo infecta a las personas cuando el agua contaminada ingresa al cuerpo a través de la nariz, desde donde se desplaza hasta el cerebro. En su mayoría afecta a hombres jóvenes y niños, quienes tienen más probabilidades de participar en actividades acuáticas, las que aumentan el riesgo de contagio. INS
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