P. Rico-Comisionada residente anuncia inclusión de frutos locales en ayudas federales a agricultores afectados por el coronavirus

San Juan, 10 jul (INS).- La comisionada residente, Jenniffer González Colón, anunció que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) aceptó el reclamo de incluir varios frutos locales en el programa de ayudas a agricultores afectados por el coronavirus: el Coronavirus Food Assistance Program (CFAP).

“Logramos que muchos de nuestros cultivos sean elegibles para recibir asistencia directa a través del CFAP. Esto incluye piñas, cilantro, guayaba, parcha y coco, entre otros. Cultivos adicionales se agregarán más adelante”, señaló la comisionada.

La funcionara exhortó “a todos los agricultores que se comuniquen con la oficina de la FSA (Farm Service Agency o Agencia de Servicio Agrícola) para solicitar y obtener este beneficio federal que cuenta con un fondo de 19 mil millones de dólares entre los dos programas que lo componen, antes del 28 de agosto, que es la fecha límite”.

Los pagos bajo el programa tienen un límite de 250 mil dólares por persona o por entidad legal, con excepciones limitadas.

González Colón había solicitado directamente al USDA que incluyeran a los agricultores de la isla en este beneficio y solicitó la inclusión de productos agrícolas locales que originalmente habían estado excluidos.

El reclamo también lo realizó ante el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado durante la vista pública la semana pasada sobre el impacto del coronavirus en los territorios.

Además, mientras la comisionada orientó sobre este beneficio federal para los agricultores, los exhortaba a ellos también hacerle este reclamo a la agencia, al que también se unió el Departamento de Agricultura de Puerto Rico.

Esta situación no es solo de Puerto Rico, pues varios agricultores en toda la nación han solicitado que se expanda este programa para poder incluir sus cultivos.

USDA extendió la cobertura del programa CFAP a varios cultivos y dentro de los solicitados por los agricultores locales están tipos adicionales de lechugas, piña, pimientos, batata, cilantro y parcha.

Se espera que en la segunda ronda de inclusión de productos agrícolas cubiertos por este programa se añadan más frutos locales.

CFAP provee asistencia económica a agricultores y ganaderos que se han visto afectados por la pandemia. Entre los daños sostenidos y considerados por el programa está la reducción de precio de un 5% o más debido a la pérdida de demanda, costos adicionales por interrupciones de mercadeo y venta, costos por disposición de cultivos excedentes, o “surplus”, entre otros.

En su totalidad, el programa tiene dos componentes: asistencia directa que cuenta con 16 mil millones de fondos para agricultores afectados; y tres mil millones para la distribución de alimentos al público por medio de bancos de alimentos y otras organizaciones sin fines de lucro.

Son elegibles los agricultores que producen cultivos tradicionales y cultivos no tradicionales, conocidos en inglés como “specialty” y “non-specialty” crops, productores de leche, ganaderos y agricultores que le suplen a cadenas de distribución local y hayan notado reducciones en precios producto de la pandemia.

Esto incluye, por ejemplo, a agricultores que suplen a mercados familiares, restaurantes y escuelas y no han podido acceder a esos mercados o clientes a consecuencia de la Covid-19 y las medidas de distanciamiento social.

También incluye a los agricultores que hayan tenido que disponer de sus cosechas porque no las pudieron vender por cierre o falta de compra durante la pandemia.

Para ser elegible, el agricultor debe tener una aplicación para CFAP completada y sometida a FSA antes del 28 de agosto de 2020, que es la fecha límite. El teléfono de la FSA en Puerto Rico es el 787-294-1613.

La solicitud está disponible en el portal de USDA para el programa CFAP (www.farmers.gov/cfap ). INS

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