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Por Rafael Santiago Medina
San Juan, 10 may (INS).- A veces de lo poco se puede saltar inadvertidamente a lo mucho, y si bien son sólo 11 casos, una inexplicable infección de hepatitis E de ratas a humanos en Hong Kong comienza a preocupar. Y la preocupación es que pudiera haber mucho más casos infectados.
Las 11 personas fueron diagnosticadas con una nueva cepa de la hepatitis E gracias a un estudio realizado por científicos de la Universidad de Hong Kon, que descubrió que el contagio fue de ratas a humanos, o sea de origen zoonótico igual que el coronavirus, pero sin saberse todavía cómo.
“Lo que sabemos es que las ratas en Hong Kong son portadoras del virus. Evaluamos a los humanos y encontramos el virus. Pero no sabemos exactamente cómo salta entre ellos: si las ratas contaminan nuestros alimentos o si hay otro animal involucrado”, señaló el microbiólogo y uno de los autores del estudio, Siddharth Sridhar, reseña CNN en un reportaje.
Lo que se ha sabido es que el primer caso de la infección de la hepatitis E a través de ratas fue detectado en Hong Kong en 2018, mientras que el caso más reciente se registró hace una semana. El pasado 30 de abril, un hombre de 61 años con una función hepática anormal, dio positivo al virus.
Explica la Organización Mundial de la Salud que la cepa humana de la hepatitis E -una enfermedad hepática que también puede causar fiebre, ictericia y un agrandamiento del hígado- generalmente se transmite a través de la contaminación fecal del agua potable.
Sin embargo, con la hepatitis E de rata las cosas no están tan claras. El último paciente diagnosticado no tenía ratas ni excrementos de roedores en su casa. Además, el hombre no tenía un historial reciente de viajes y ninguno de sus familiares había experimentado síntomas.
“Según la información epidemiológica disponible, no se pudo determinar la fuente y la ruta de infección”, ha comunicado el Centro de Protección de la Salud de Hong Kong.
Por su parte, el microbiólogo Sridhar advierte que podría haber muchas más personas infectadas con la hepatitis E de rata, y no solo en el territorio chino. “Mi sensación es que esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo”, dijo el científico.
Hasta la fecha, un único caso de infección ha sido confirmado fuera de China. Se trata de un canadiense que había viajado previamente a África. El paciente fue al hospital después de experimentar urticaria, náuseas, ictericia severa e inflamación del hígado, y dio positivo por hepatitis E de rata.
La única razón por la cual las autoridades detectaron este caso fue porque usaron un tipo amplio de prueba que detecta muchos hilos del virus de la hepatitis E, según un informe publicado el pasado septiembre en la revista Journal of Infectious Diseases.
Sridhar se sorprende de que esto esté sucediendo, por lo cual hizo un llamado a “una vigilancia continua en el público para controlar esta infección inusual”. Dijo esperar que las autoridades de Salud Pública den el primer paso y observen cuánto están realmente expuestas sus poblaciones a la hepatitis E de rata”.
Entre tanto, los médicos instan a las personas a tomar medidas preventivas, como lavarse las manos antes de comer, almacenar los alimentos adecuadamente, y mantener la casa limpia y desinfectada, con lugares mínimos de anidación para roedores. INS
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