P. Rico-Heifer International celebrará 75 años de labor en la isla

San Juan, 29 sep (INS).- La organización mundial Heifer International, reconocida por su labor de combatir el hambre y la pobreza con proyectos comunitarios de sustentabilidad, celebrará sus 75 años en Puerto Rico en el poblado de Castañer, en Lares, donde comenzó su historia.

Según el puertorriqueño Jesús Pizarro, vicepresidente de la organización laica sin fin de lucro, Heifer International regresa a Castañer por ser el lugar en donde nació el proyecto, cuando en 1944 su fundador, Dan West, llevó a cabo la primera iniciativa de apoyo comunitario.

Lo que entonces se conoció como el “Proyecto Heifer” consistió en la donación de 18 novillas a la comunidad para ayudar a los agricultores de esa época a ser autosustentables y combatir la pobreza.

“En la década del ’40, el gobierno y un grupo de la Iglesia de Los Hermanos (The Church of the Brethrem) desarrollaban en Castañer un proyecto comunitario de construcción de casas, un hospital, una iglesia, instalaciones recreativas y proyectos agropecuarios. La llegada de las novillas tuvo el propósito de fortalecer la agricultura y sustentabilidad de lo que era una comunidad aislada y pobre.  Algunas de esas novillas estuvieron productivas hasta por 11 años”, explicó Pizarro.

Mientras, Jay A. Wittmeyer, miembro de la junta de directores de Heifer, anunció que “como parte de la celebración del aniversario de Heifer International, la Iglesia de Los Hermanos hará un donativo de 100 mil dólares al hospital de Castañer, para continuar la misión de apoyo a esta comunidad, en donde se inició el sueño del fundador Dan West”.

Wittmeyer hizo alusión a la histórica gesta de West, objetor de conciencia de la Primera Guerra Mundial que en 1938 se trasladó a España en una misión de paz a realizar trabajo humanitario durante la Guerra Civil Española.

West repartía leche en polvo y agua a las familias en hambruna y, a su regreso, con la lección aprendida, entendió que la misión iba a ser más efectiva si en vez de una taza de leche se les entregaba una vaca a las familias con necesidades. Así nació la frase “Not a cup, but a cow” (No una taza, sino una vaca).

Basado en la filosofía de ayudar a la gente a que se ayuden a ellos mismos, West persuadió al liderato de la iglesia y a un grupo de ganaderos estadounidenses a que le donaran vacas para ese propósito.

No obstante, las primeras vacas no podían llegar a España porque en ese tiempo (1944) submarinos nazis amenazaban el océano Atlántico en plena Segunda Guerra Mundial. La iniciativa se desvió a Puerto Rico, en donde miembros de la Iglesia de Los Hermanos colaboraban con el gobierno en el desarrollo de un proyecto comunitario en Castañer.

Dan West y los miembros de la iglesia decidieron comenzar el primer proyecto Heifer en Puerto Rico. El 13 de julio de 1944 zarpó desde el puerto de Mobile, Alabama, el cargamento de 17 novillas que llegaron a San Juan el 22 de julio de 1944. Tras los trámites requeridos en la época, las novillas llegaron a Castañer.

Según Pizarro, “la historia de Heifer International nació en Castañer, fue allí donde se sembró la primera semilla de un proyecto que ha cosechado grandes logros a nivel mundial, con iniciativas educativas, de sustentabilidad en comunidades empobrecidas de más de 125 países. Es un orgullo como puertorriqueño regresar a la isla, para conmemorar una travesía que se inició como parte de una misión de paz, compasión y fe”, destacó.

El evento de conmemoración del 75 aniversario de Heifer International se celebrará el sábado 5 de octubre, a partir de las 10:30 de la mañana, en la plaza del poblado de Castañer, con una fiesta comunitaria y la participación de figuras destacadas de la comunidad y de la organización, y que culminará con la ubicación de un marcador histórico en la finca donde llegaron las primeras novillas. INS

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