P. Rico-Incrementarán cultivo de cacao para producción de chocolate fino en Puerto Rico

San Juan, 28 ene (INS).- Forteza Caribbean Chocolate anunció hoy la puesta en ejecución de un plan para producir y distribuir entre agricultores locales unos 12 mil árboles de cacao de alto rendimiento entre este año y el próximo, con el apoyo del Departamento de Agricultura de Puerto Rico y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, siglas en inglés).

La distribución servirá para incrementar el suministro de cacao cultivado en Puerto Rico para la empresa, así como su producción de chocolate fino. Esta se realizará a razón de unos 4,000 árboles de forma trimestral, comenzando en abril.

Se trata de injertos de las 10 variedades más productivas y de mejor calidad de la estación experimental provenientes de la USDA Tropical Agricultural Research Station (TARS) en Mayagüez.

“Estamos confiados en que, como resultado de este proyecto, lograremos incrementar dramáticamente nuestras compras de cacao de Puerto Rico y conjuntamente la producción de chocolate”, explicó el vicepresidente de Cortés Hermanos y fundador de la marca Forteza Caribbean Chocolate, Eduardo Cortés.

Agregó que han aprendido mucho “luego de nuestro esfuerzo previo de distribución de 10 mil árboles en el 2014, con el que logramos sentar las bases para desarrollar una industria de cacao local y asegurar el suplido de materia prima para que pudiéramos crear un chocolate ciento por ciento puertorriqueño”.

Cortés explicó que en esta segunda etapa del proyecto se busca un mayor rendimiento de producción a largo plazo, pues los agricultores ahora tienen más experiencia con el cultivo de cacao.

De hecho, se espera que la producción actual se duplique luego de completada la nueva distribución de árboles. Cortés pronosticó incluso que con estos nuevos árboles es posible triplicar los suministros de cacao de la marca en un período de tres a cuatro años.

La productividad de los árboles aumenta cada año hasta alcanzar su pico después del cuarto año de desarrollo. En ese sentido, los árboles que fueron distribuidos previamente aún no han alcanzado su máximo rendimiento, ya que están sólo en su tercer año de producción y su desarrollo fue retrasado a causa del impacto del huracán María.

Según las proyecciones de la empresa, con la nueva distribución la producción de cacao podría alcanzar las 10 mil libras anuales para el año 2021.

“A pesar de que estas proyecciones son dependientes de factores externos, estamos confiados en la capacidad de los agricultores para producir, ya que han experimentado el proceso previamente y lo dominan. Tenemos la certeza de que esta ronda de árboles producirá resultados sustanciales en cuanto al crecimiento de la producción y la industria local”, aseveró Cortés.

Los suplidores actuales de Forteza tendrán prioridad a la hora de la distribución de árboles. Los restantes se harán disponibles a otros agricultores bonafide interesados en suplir cacao a la empresa. “Queremos ampliar la base de suplidores que tengan experiencia y que puedan comprometerse en suplir cacao para Forteza”, puntualizó Cortés.

El impacto económico de este esfuerzo debe propiciar la creación de 100 a 200 nuevos empleos directos e indirectos. Actualmente, las operaciones de Forteza sostienen 15 empleos directos y 50 empleos indirectos en el campo de agricultura.

Los interesados en participar de este proyecto pueden comunicarse al siguiente correo electrónico forteza@chocolatecortes.com . INS

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