P. Rico-Invitan a ver cobertura en vivo del acercamiento de nave espacial al objeto más lejano jamás visitado

San Juan, 31 dic (INS).- Mientras la mayoría estará festejando esta noche la llegada del nuevo año, científicos se preparan para un evento sin precedentes en el que una nave robótica pasará extremadamente cerca del objeto más distante jamás visitado.

Las primeras imágenes podrían ser apreciadas ya desde la madrugada (de lunes para martes) en los portales www.SociedadAstronomia.com así como en https://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/index.html , en los cuales se podrá ver la cobertura de la misión en vivo.

Tras haber realizado un paso cercano a Plutón en julio del año 2015, la trayectoria de la nave robótica de la NASA New Horizons, que es del tamaño y forma de un piano, fue ajustada para dar un vistazo cercano a otro objeto aún más lejano: 2014 MU69, conocido como Ultima Thule, en el cinturón Kuiper.

Se trata de una zona más allá de la órbita de Neptuno y que, al parecer, tiene docenas o hasta cientos de planetas enanos. Es un área de gran interés para los científicos, ya que los objetos podrían brindar más datos sobre la formación de nuestro Sistema Solar.

Luego de haber captado espectaculares imágenes de Plutón, ahora la nave rozará a Ultima Thule, descubierto en 2014 a través del telescopio espacial Hubble.

Tarde esta noche, la New Horizons pasará tres veces más cerca que cuando pasó cerca de Plutón. Se anticipa que la nave estaría pasando a unas 2,200 millas (3,500 kilómetros) de 2014 MU69, siendo la mayor aproximación cerca de la 1:33 AM del 1 de enero, hora de Puerto Rico.

“El acercamiento de la nave sería a una distancia equivalente al diámetro de nuestra Luna; tan cercano que, de salir todo bien, permitirá fotografiar detalles de la superficie del distante objeto. Aunque aún se desconoce cómo es su superficie, no se descarta que se logren captar detalles como posibles cráteres, glaciares, formaciones rocosas o montañas”, señaló la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

Observaciones preliminares sugerían que el objeto, cuyo diámetro ha sido estimado preliminarmente en unas 23 millas (37 kilómetros), tal vez sea doble o binario, aunque imágenes obtenidas a mediados de diciembre parecen mostrar un solo objeto.

Tampoco se descarta que Ultima Thule pudiese tener algunas lunas a su alrededor.

Debido a la distancia, las fotos y señales enviadas por New Horizons tomarán más de seis horas en llegar a la Tierra. INS

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