P. Rico-LAI/Superada la prueba para la natación de la LAI

Ponce, 3 mar (INS).- La última vez que los nadadores de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) salieron a competir fue el 20 de abril de 2017 en el campeonato de Justas de Natación celebrado en el Albergue Olímpico en Salinas, como parte del Festival Deportivo universitario.

Fue en este evento que los Tigres de la Universidad Interamericana y las Jerezanas de la Universidad de Puerto Rico de Río Piedras se proclamaron campeones, compitiendo contra otras siete instituciones.

Sin embargo, todos ellos no vislumbraban un cambio drástico en su curso competitivo después del 20 de septiembre de dicho año.

El huracán María los dejó sin celebrar el campeonato de piscina corta, evento campeonil del calendario del primer semestre, y una solo piscina, Universidad del Sagrado Corazón, en condiciones para retomar entrenamientos de cara a la primera clasificatoria para las Justas de Natación, realizada este sábado en el complejo acuático Víctor Vasallo en Ponce.

Entre otras pérdidas sufridas en el deporte estuvo el éxodo de entrenadores elites y nadadores en varias universidades, siendo una de las afectadas los campeones defensores de la Interamericana y las Jerezanas de la UPR de Río Piedra.

El nuevo piloto de los Tigres y las Tigresas es Carlos Rodríguez, quien conoce bien la LAI, ya que compitió desde 1997 a 2000 con los equipos de la Universidad Central de Bayamón (UCB) y la UPR de Río Piedras.

Será su primer año dirigiendo en la liga, ya que los entrenadores Bernardo Ortiz y Wesley Mejías partieron hacia Estados Unidos en noviembre y enero, respectivamente. En los últimos cuatro años está a cargo de las selecciones nacionales juveniles de Puerto Rico bajo la Federación de Natación de Puerto Rico.

“Después de María, la situación en el área norte fue bien fuerte. La primera piscina en abrir fue la de Sagrado. Sagrado nos abrió las puertas. Estamos limitados a un solo carril los de la Interamericana y el equipo que tengo en Bayamón. Luego de eso continuamos haciendo físico en la UCB. Ellos abren las puertas en diciembre y empezamos a entrenar en su piscina”, explicó Rodríguez sobre el rediseño que hizo para mantener a los atletas en sus entrenamientos para la primera clasificatoria y él ocupar la vacante de “head coach”.

La historia de la Interamericana es similar para las campeonas defensoras Jerezanas de la UPR de Río Piedras.

Su entrenadora, la olímpica Gretchen Gotay, también utilizó la piscina de Sagrado hasta que el complejo de los Gallitos y las Jerezanas estuvo apto para reabrir en noviembre.

“Estamos muy motivados. Desde que se anunció que las Justas de Natación regresaban a Ponce los atletas séniors, que nadaron su primer año en Ponce, están apoyando a los de nuevo ingreso. Ellos le están transmitiendo esas emociones positivas a sus compañeros y más de unos meses difíciles que pasamos en la natación”, indicó Gotay, quien también sufrió bajas en su matrícula por traslados de atletas a Estados Unidos.

Agregó que “nosotros, gracias a Mari Batista y la administración de Sagrado, pudimos entrenar después María. Estamos muy agradecidos con ellos”.

Rodríguez y Gotay coincidieron, por separado, que la clasificatoria significa superación de “grandes retos, luego de María.

“Para mí, el campeonato no es el reto, era hoy (sábado). El estar en la LAI eso significa un logro. Todos los tropiezos que estuvieron en el camino los pudimos superar”, indicó emocionado Rodríguez. “Es una responsabilidad muy grande para mi este año. Todo lo que nos pasó tiene un propósito y saldremos adelante”.

Gotay indicó que “es una gran emoción estar aquí de nuevo. No competimos hace casi un año. Fue un reto mantenerlos (nadadores) enfocados, sus emociones pompeadas. Venir a Ponce a las Justas es un añadido, ya que aquí, en Ponce, viene más gente a apoyar a la ‘IUPI’ y las otras universidades. Todos estamos muy emocionados”.

La segunda clasificatoria de natación será el sábado 24 de marzo en el Colegio de Mayagüez y la tercera será el sábado 7 de abril en el escenario campeonil.

Las Justas de Natación serán del 24 al 26 de abril en el complejo acuático de Víctor Vasallo en Ponce. INS

zia/ndc

CALCES

Las campeonas Jerezanas de la UPR de Río Piedras también superaron grandes retos después de María. Inter News Service/L. Minguela/LAI

Los campeones Tigres de la Interamericana estrenan nuevo jefe de entrenadores. Inter News Service/L. Minguela/LAI